文／林少雯

「柳家燕」這則故事，出自《聖師錄》這部古籍。

這個感人肺腑的雙燕故事，發生在元朝元貞二年，當時在燕地，也就是現今的河北，有一戶人家主人名叫柳湯佐。柳家的屋簷下，有一對燕子來築巢，母燕在燕窩裡下了幾顆蛋，夫妻倆正準備要養育下一代。

有一天，柳湯佐家人發現屋中出現蠍子，那晚，家裡的人就持著油燈到處找尋蠍子。燕巢裡的雙燕因此受到驚嚇，雄燕不幸從巢中摔落地面，說時遲那時快，柳家飼養的一隻貓立刻撲了上去，將燕子叼走了。

柳家人見發生了貓吃燕子的「命案」，實在也無可奈何，只能對雌燕寄予無限同情。失去愛侶的雌燕無論如何悲傷哀鳴，也喚不回丈夫，徬徨無助的牠，只能獨自守著巢中的幾顆蛋，將蛋孵化，再不辭辛勞地去找小蟲來餵養小寶寶。少了雄燕一起撫育幼雛，雌燕的辛苦自然是加倍的。

好不容易，嗷嗷待哺的小燕子身上的羽毛豐滿了，燕媽媽開始教孩子飛翔。學會怎麼飛的小燕子，很快張開翅膀拜別母親，自力更生去了。沒多久，雌燕也飛走了。

第二年，雌燕又來到柳家屋簷下的舊巢，在巢中住了下來。柳家人發現巢中有兩顆蛋，以為雌燕如今有了新的家庭。趁燕子出去覓食時，爬上燕巢一窺究竟，卻發現，原來是去年孵出小燕子後殘留的蛋殼。從那時起，春來秋去，持續六個寒暑，雌燕每年都獨自飛來舊巢，孤身守巢，緬懷雄燕。

鶴子聽到這隻雌燕的故事，感懷牠的情深義重和貞烈性子，寫詩嘆曰：「雙雛誰倚隻身棲，獨返家山海霧迷；故侶雖亡遺壘在，年年不忍補新泥。」

雌燕的心情，可想而知，有情眾生皆因有情識，用情深，也為情所苦。燕子的用情，堪比人類，同為有情者，人們應多加愛惜。