文／黃筱婷

蘇州著名的古典園林「耦園」，其前身「涉園」，乃是清朝雍正年間仕人陸錦辭官後所興建。涉園之名，取自陶淵明〈歸去來辭〉的「園日涉以成趣」，也就是說，主人每天在園林內獨自散步，亦可獲得美好的體驗。

到了同治年間，湖南按察使沈秉成將此園買下，並聘請精於山水畫的顧澐，在涉園的基礎上進行重修與擴建，形成了現今所見的「耦園」。

該園位處蘇州城東，三面為河水所環繞，共分為中廳、西花園和與東花園三個部分。而「耦」字通「偶」，即指「佳偶天成」，說的便是後來生活於耦園的沈秉成與嚴永華。

沈秉成有過三段婚姻，擔任湖南按察使一職時，因為直言進諫而遭罷黜，而回到江南的他，其實才剛失去了第二任妻兒。之後，沈秉成與嚴永華相遇了。

嚴永華是江浙地區名聲響亮的才女，舉凡音律、文學以及繪畫等，無一不曉。此時已四十五歲的沈秉成非常欣賞她，因此鼓起勇氣向嚴家求娶三十一歲的嚴永華。嚴家亦頗為欣賞沈秉成，欣然應允了這門婚事。

耦園的東花園，即是陸錦所建之「涉園」，西花園則是沈秉成之後所擴建。

東花園，是整個耦園造景最為優美之處。錯落有致的亭廊樓榭圍繞著「受月池」，與假山異石的園林造景相輔相成，嚴永華平日寫詩繪畫的書房「無俗韻軒」也在此處。西花園則是以藏書樓為主，書齋內有沈秉成的大量藏書與收藏品。

嚴永華五十四歲過世後，沈秉成獨自一人待在耦園內，益發抑鬱寡歡。因而在妻子過世五年後，沈秉成即因思念成疾，病逝於耦園，後與嚴永華合葬於離蘇州不遠的杭州。

蘇州有一百多處古典園林，各有其動人之處。耦園除了是蘇州保存最完整的古典園林之一，南北兩岸還有可停泊船隻的碼頭，這也是它不同於其他蘇州傳統園林的特別之處。