文／謝貴文

位在高雄左營新莊仔的興隆淨寺，為一正統的佛寺，但其偏殿卻供奉一尊人稱「樓仔頂媽」的媽祖神像，訴說著一段佛教與民間信仰、官祀與民祀的交融歷史。

清朝將台灣納入版圖後，在高屏地區設置鳳山縣，縣治則在興隆莊（今左營）。在尚未築城之前，當地龜山上即有一座媽祖廟，特別的是，其非官方或民間所建，而是由僧人募建，且與其下方的佛寺（興隆寺）同為一體。

在現今興隆淨寺內，尚保存一方「開山碑」，記載其創建沿革。康熙二十八年（一六八九），佛教禪宗臨濟宗支派的四名僧人，被分派來台灣弘法，見龜山風景秀麗，即在此搭蓋草亭，煮茶供來往行人飲用解渴，也藉此「募建寺宮，崇祀佛神」。建成之後，仍辛勤耕種，開店營生，以供給香燈費用。

禪宗在唐代六祖惠能大師之後，形成「五家七宗」，其中以臨濟宗最為興盛。明清之際，其法脈遍及福建各大佛寺，也有不少名僧來台，如施琅將寧靖王故居之佛庵改建為天妃宮，即從泉州開元寺聘請臨濟宗第三十四代的戒法和尚擔任首任住持。又相傳奉湄洲媽祖來台創建北港朝天宮的樹璧和尚，亦為同一宗派與世代。

這四名僧人既是來台弘法，自然以興建佛寺為目標，為何又會建媽祖廟？主要原因有三：一是興隆莊地處近海，往來船隻及漁民眾多，具「海神」性格的媽祖能滿足其信仰需求，較有利於募款。二是當時媽祖信仰有「佛教化」現象，不少廟宇都請僧人擔任住持，故建此廟並不會招致非議。三是清代媽祖信仰受到官方的提倡與支持，在佛寺之外增建媽祖廟，不僅可減少官方的監控與打壓，甚至可獲取其資源的贊助，對弘法亦甚有利。

這座因佛寺而建的媽祖廟，由於位在縣城，又隨著媽祖被列入祀典、加封為「天后」，而深獲當地官員重視，曾撥公有地作為廟產，亦曾為之重建新廟，也因此被賦予官祀性質，甚至在官修方志中出現其為「康熙二十二年奉文建」的說法。

即便如此，這座媽祖廟始終由興隆寺的僧人管理，且其廟體狹隘，猶如該寺的後殿，但都是當地重要的信仰中心。迄今仍有不少耆老對該廟存有印象，因需從興隆寺後方拾級而上，故稱其主神為「樓仔頂媽」。最特別的是廟前架有竹製旗篙，尾端設一燈台，以燈油點燈，用以指引萬丹港（今左營軍港）的漁船。

日治時期，興隆寺及媽祖廟一度被接收，成為日本佛教所管理的寺院。一九三九年日本政府因軍事安全，要求舊城內的居民與寺廟全數遷出，該寺院也遭到拆除，神佛像則安置於城外的寺廟。戰後當地信眾迎回神佛像，在遷居地現址重建興隆淨寺，雖為一佛教寺院，但仍供奉「樓仔頂媽」，讓祂繼續守護地方。