文／記者周舟、全曉書

今年三十四歲的段斯斯，走路、做飯時都在琢磨「『敵人』會是怎麼想的」。她的潛在敵手或許是一台宕機（當機）服務器，或許是潛伏在互聯網某處真正的破壞者。

段斯斯在北京清華大學高等研究院擔任研究員。她工作的地方擺放的東西很少，裝備不過是三台電腦。奇崛險怪的攻防進退，只在腦海裡醞釀，在鍵盤上推演，找不到任何「硝煙」的痕跡。

她的研究方向是「拜占庭容錯算法」，旨在防範分布式系統內各節點因「敵人破壞」導致的網路崩潰。具體的說，她在進行一場高智商的「雙手互搏」。第一步，假想一個可能的漏洞或「敵人」；第二步，找到讓「敵人」失效的辦法；第三步，讓同行們相信她解決的是個「真問題」。

從冷門到熱門研究

段斯斯這樣定義自己：介於科學家與工程師之間。她不像網路工程師那樣直接同黑客「鬥法」，她用數學和邏輯的力量設下讓「敵人」無能為力的規則。

「我們中間有匪。」段斯斯用「殺人遊戲」用語比喻她研究的「拜占庭將軍問題」。「匪傳遞假消息，誤導好人的判斷，仗自然就打輸了。我要做的是制定一個協議，確保即便有匪，好人也不會輸。」

一九八○初提出「拜占庭將軍問題」時，還沒人知道什麼是區塊鏈。正是對這一問題不斷地務虛研究，才撐起如今的區塊鏈技術。現在，中國已把區塊鏈視作核心技術自主創新的重要突破口。

一開始，段斯斯選擇的方向有點冷門，不明就裡的人以為那是在解奧數題，她也遭遇過科學期刊的拒稿。區塊鏈興起後，人們看到網路安全協議的重要性，她的學術成就才被更多人看到。

今年一月，段斯斯入選《麻省理工科技評論》二○二一年中國區「三十五歲以下科技創新三十五人」，獲獎理由是她提出多個業界指標性拜占庭容錯協議，在分布式系統、區塊鏈和應用密碼學領域取得突出成果。

搭上新興技術的快車，段斯斯說自己挺走運的，可運氣的解釋力畢竟有限。她碩博階段本就不多的女同學，多數沒有繼續搞學術。支持她不放棄的原因，是「這挺有意思的」。

讓段斯斯覺得有意思的，正是她自己想出來的各種刁鑽問題。在她看來，發現問題有時比找到答案更重要。

「女巫攻擊」、「硬分叉」、「梅克爾樹」、「非對稱加密」……被要求科普這些區塊鏈圈的「黑話」時，段斯斯就像在智力競賽節目中按下搶答器，思惟很快，語速也很快，且很快就把問題說明白了。

想做的事停不下來

段斯斯本科就讀於香港大學電機電子工程系，二○一四年獲美國加州大學戴維斯分校計算機博士學位，畢業後曾就職於美國橡樹嶺國家實驗室和馬里蘭大學，二○二○年舉家回到中國大陸。

「我覺得國內發展快，工作節奏也快，我比較嚮往發展這一點，尤其在計算機領域，儘管會比較累。」她說。

年輕有為、事業有趣、家庭圓滿，周圍人說她是「人生贏家」，她卻認為自己的生活「一地雞毛」。她是兩個男孩兒的媽媽，一個六歲，一個四歲。她曾經一手抱娃，一手寫代碼。

她打小不服輸，想做的事就停不下來，這也反映在工作風格中。「別人寫代碼可以零敲碎打，可我習慣一口氣寫下去。」

解決一個段斯斯式的問題要寫上萬行代碼，至少得花個把月工夫。現在這位「帶娃科學家」最渴望的是大塊的時間。「一旦被打斷，再回來就忘記自己當時是怎麼想的了。」她說。

段斯斯分享了一條有關「時間管理」的經驗：如果你遇到五分鐘之內可以解決的事，那麼現在就解決它，拖到後面做肯定不止五分鐘。