文／謝貴文

文字是人類文明的象徵，也是民族文化的載體；尤其漢字兼具形、音、義的豐富內涵，更被賦予神聖性與神祕性，也因此古人對字紙特別重視與珍惜。明清時期，隨著文昌帝君信仰的興起，宣揚陰騭觀念的善書普及，惜字積德以求功名的觀念也在文人間流行起來；民間更出現惜字會的組織，惜字成為善行之一，並從文人階層擴及至一般百姓，儼然成為全民運動。

清代台灣各地都建有敬字亭（或稱聖蹟亭、惜字亭、敬聖亭、字紙亭等），士紳會雇工撿拾字紙集中於亭內燒化，謂之「過化存神」，並定期舉行字紙灰送入河海的儀式，謂之「送聖蹟」。可惜進入日治時期以後，這項具有文化意義的習俗逐漸式微，不僅各地的敬字亭多遭拆毀，送聖蹟活動也幾乎消失殆盡。

所幸客家族群本著耕讀傳家、崇文重教的文化傳統，不僅保存為數較多的敬字亭，在桃園龍潭及高雄美濃兩個客家鄉鎮，每年仍會舉辦送聖蹟活動，為傳統習俗延續命脈，發揮塑造與振興客家文化的作用。

美濃的惜字習俗起源甚早，清初開莊第一條老街名為「永安」，東起東門樓，上書「大啟文明」；西邊設立敬字亭，表現出先民以惜字崇文，作為在此永世安居的心願。當地子弟也同時成立「字紙會」，由會員輪流上香奉茶，並請專人到各處撿拾字紙，送到亭內焚燒。紙灰滿了後，會有人將其收集於袋中，連同廟裡燒金香的灰，於固定日子送至河邊，進行儀典後再倒入河中，此即是最早的送聖蹟活動。

日治時期，美濃廣善堂接手活動，迄今已滿百年。送聖蹟是在農曆正月初九玉皇大帝聖誕的早上舉行，當天婦女不到河邊洗衣服，以保持河水乾淨。先由鸞生在堂內祭拜三恩主及請神，接著在「恭送聖蹟」牌的前導下，步行至美濃溪畔會場。沿路鑼鼓在前開道，後有八音吹奏，隨行尚有誦經生、穿著客家藍衫的挑字紙婦女及當地國小學童等。

祭典會場設有河伯水官的神位，迎神隊伍抵達後，先恭請神明升座，由主祭者上香祭拜，再由誦經生誦經及「放字蹟、放生法則」，中間段落則有禮生誦念〈送字紙聖蹟文〉。

最後由主持法事者進行灑淨儀式，再將運來的字紙灰象徵性倒入河中，有時還會放生鴿子與吳郭魚，兼具宗教護生意涵。

這項全台年代最久、保存最完整的送聖蹟活動，曾被列入客庄十二大節慶之一，風光一時；近年來規模與參與人數都縮減許多，所幸已獲登錄為高雄市的民俗文化資產，期待在官方與民間合作下，能將敬字惜文的優良傳統延續下去。