文／王文隆

人生在呼吸吐納之間，也在吃喝拉撒之間。有進有出，身體才能持續循環，生生不息。當今，我們在屋裡都會備有一個空間，設置廁所，如需便溺，就近就能解決，透過下水道，將排泄物送出屋外，維持衛生。然而，以往房屋的上下水設置不若今日，要取水、沖水都不容易，也因此廁所通常都設置在屋外，挖一深坑，有的搭以簡易的茅草，有的搭以幾塊木板，簡單遮蔽便告了事。因此，廁所通常也稱為茅廁，或是茅坑。需要便溺，就得出屋子。

如是天氣較佳，出屋外上廁所倒不是難事，但如果是天寒地凍、風強雨驟，要出門如廁，就成了難事。有時，夜眠中途，忽然尿急，還得披換衣服，以免受到風寒；點燈提籠，以免看不清。華南倒還好，要是在華中以北的冬夜，外頭動輒零下數度，要離開溫暖的炕頭，可是一大折磨。人有三急，這是等不得的，憋著不上廁所是會出毛病的。因此，古人便發明了一種能在房裡解決的東西，小解用的是夜壺，大解用的是馬桶。待天明時分，再提去茅廁倒掉。

古代尿壺通常做成老虎模樣，據傳這是源自於東晉成書的《西京雜記》記載：「李廣與兄弟共獵於冥山之北。見臥虎焉，射之。一矢即斃。斷其髑髏以為枕，示服猛也。鑄銅象其形為溲器。示厭辱之也。」認為這是夜壺稱為「虎子」的來源。然而就目前挖掘的考古成果來看，從春秋時期就已經有了虎形的陶瓷，但是否用於便溺不得而知。

不過，東漢時期《周禮註疏》中有記載：「掌王之燕衣服、衽、席、床、笫，凡褻器。燕衣服者，巾絮、寢衣、袍襗之屬，皆良貨賄所成。笫，簀也。鄭司農云：『衽席，單席也。褻器，清器，虎子之屬。』」因此，大概能推測，至遲到了東漢，已有虎形的尿壺被稱為虎子了。不過，這樣的做法或許僅是一部分區域的風尚，虎形的尿壺到了六朝時代，才漸漸成了流行，被多數人所接受。

然而，男女生理結構不同，虎子便於男性使用，但不合於女性的需要。

為了符合女性的需求，古人改良了男性使用的虎子，將上面的開口擴大，成為敞口夜壺，稱之為馬子。但無論是虎子或是馬子，都是夜壺的代稱，而「馬子」兩字，日後衍伸出男性指稱女朋友的用法。這般說法較為粗俗，在口語上的表現比較多，在文字書寫上較少見得。

虎子與馬子，除了作為夜壺使用之外，坊間還有一個說法，是能拿夜壺來布陣，稱之為夜壺陣。據傳清末林則徐曾用此法對付英軍，他率領部屬將陶瓷為底的夜壺蒐集而來，藉著壺小輕盈，且壺內中空，得以隨海波飄盪的特性，第一次在壺上套上清軍紅纓帽，使英軍錯認清軍海兵摸上了船；第二次在壺中暗藏馬蜂，外罩布幕，使英軍撈起開封後，受蜂群攻擊；第三次則在壺中暗藏火藥，待英軍收集夜壺圖以火攻殲滅蜂群時，引起爆炸，出奇制勝。

小小的夜壺，是生活的必需品，但在其上也能有許多古人的智慧，除了實用之外，還能禦敵，真是物盡其用的絕佳表現。