文／記者雷琨、李亭、梁姊

對於袁甜甜和她的團隊來說，二○一九年和二○二一年是兩個關鍵的時間節點。二○一九年，是他們的初創之年，「手語實時翻譯系統」入選大陸國家工信部新一代人工智能產業創新揭榜項目，獲得了人民幣二千萬元的資金支持。袁甜甜很高興，一方面是因為國家對無障礙建設的重視讓她欣慰，另一方面，數據採集、技術研發、成果落地也確實是處處都要花錢。

一遍遍教AI學手語

團隊成員之一的閆思伊到現在還記得，今年年初她第一次跑通手語翻譯系統代碼框架時的心情。「就好像你在組裝一台機器，零件都已經拼全了，但是因為各種各樣的小毛病，比如說有幾個螺絲沒擰緊，它就是不能正常運轉。我每天在實驗室，一個一個地把螺絲給上緊。都調完之後，忽然有一天，我一按開關，機器就轟轟地轉起來了。那種成就感啊……」

閆思伊在天津理工大學計算機學院讀研二，是手語實時翻譯項目團隊的健聽人成員，主要負責「後台」工作——構建手語識別算法框架模型。如果沿用教孩子學說話的比喻，學前階段完成了反覆加深印象的步驟，一上小學，孩子就要開始學習拼音、語法，學會按照教材上總結的規律，把學過、聽過的那些單詞組成句子和課文，寫在作業本和卷子上——閆思伊就是編「教材」，幫AI這位「同學」總結手語規律的「老師」之一。

「這部分技術要求更高的工作，主要由我們學校計算機學院的師生來完成。」袁甜甜說，給人工智能「編教材」的過程很艱辛。在手語識別、翻譯領域，可借鑑的經驗太少，同行的進度也都差不多。項目團隊參考了德國天氣預報自然手語翻譯系統的算法，也通過各種渠道尋找類似系統在網絡上公開發布的源代碼，然後就是一遍遍地嘗試和修正。

渴望著與外界溝通

二○二一年五月，王建源、烏力傑帶著研究成果上了世界智能大會；同年十月，他倆又和聾人工學院其他幾位同學組成創業團隊，代表天津理工大學，拿下了第七屆中國國際「互聯網+」大學生創新創業大賽總決賽高教主賽道的金獎。

他們的「奪金」項目叫「鯨可語」，全稱「鯨可語多模態連續手語自動標注識別系統」。自動標注識別就是手語翻譯的前期步驟，而「鯨可語」正是依託「手語實時翻譯系統」而生的——他們把兩年來「教機器學手語」的經驗轉化成自己的科創項目，親手為他們想像中那座「聾健融合之橋」建起了「橋基」。

決賽奪金的那天，袁甜甜在朋友圈給她的學生們一個個點讚。作為「鯨可語」的指導老師，她很喜歡這個溫柔又有力的名稱。

鯨可語，來源於「52赫茲鯨」的故事，在海洋中，這只因為叫聲頻率與眾不同而無法與同類交流的鯨魚，被稱為「最孤獨的存在」。但事實上，如果你能破解52赫茲的密碼，就會發現它並非一座孤島，它也會歌唱，也有自己的語言。王建源覺得這只鯨魚很像聽障群體，「沉寂在人海中，無時無刻不在渴望著與外界溝通，渴求著回應。」

幾個聽障年輕人給「鯨可語」設計的標誌，像一隻藍色海洋中漂浮的白色鯨魚，也像人們把拇指和食指搭在一起「比心」時的手形。「我們建手語語料庫的時候，就是要把手語的動作手型概括為像這樣簡潔的線條，正是這一個個線條，支撐起了『鯨可語』系統，實現了對手語的識別。」王建源說。

而他們開發手語識別系統的初心，就是幫助那只「52赫茲鯨」，獲得言語的能力和「被聽懂」的權利…… （參與採寫：吳澤運）