文／鄭可安

太陽帶來光明，豐富了地球的生態，打從46億年前地球誕生，太陽就扮演著非常重要的角色。一旦太陽表面的活動減弱、太陽黑子數量減少，地球可能隨即就會進入一段溫度驟降的小冰期。對我們來說，太陽就像是宇宙的中心，牽動著地球所擁有的一切。

不過，「太陽和地球誰繞著誰轉」、「誰又是真正的宇宙中心」，在哥白尼發表以太陽為中心的《天體運行論》時，一直都是16世紀當代科學家間經常互相較量的論點，直到克普勒（Johannes Kepler）以橢圓軌道修正日心說，「地球繞著太陽轉」的觀點才逐漸為世人所接受。在這樣的理論基礎下，如果要同學用一張A4圖畫紙繪製地球和太陽的關係圖，相信大部分的同學都會把3/4的篇幅留給太陽，甚至會把太陽的位置畫到圖紙之外。

公轉速度 超越火箭



「在我們的認知中，太陽就是巨大到難以想像的天體，地球每天勤奮不懈的繞著它轉，而它則安然的佇立在太陽系中心，享受被眾多行星、衛星簇擁的尊榮感受；換句話說，太陽本身是靜止的，太陽系內其他行星則依循自己的軌道，以不同速度繞著它旋轉。」同學認為以上的描述正不正確呢？

在公布正確解答前，我們先來了解一下地球究竟以多快的速度繞著太陽在旋轉。因為地球的軌道是橢圓形，公轉速度並不是一個固定的值，天文學家依全年數據得出，地球繞太陽公轉的平均速度約為每秒30公里。這個數字遠遠超過火箭發射的速度，就好像地球裝了強力的渦輪系統在繞著太陽奔跑，但想必現在正坐著看這篇文章的同學，肯定不覺得自己在火箭上閱讀。

地繞日轉 日繞銀河



那麼，太陽的情況又是如何？它真的一輩子就這麼待在太陽系中心，絲毫不會移動嗎？雖然從地球的視角看起來太陽是靜止的，但就和我們感受不到地球在移動一樣，一直在運行的地球也會因為太陽是旋轉中心，而誤以為它是靜止的。實際上太陽可比我們以為的「好動」多了，前面說到地球每秒大約移動30公里，太陽則以每秒高達250公里的速度，帶著整個太陽系繞銀河系中心公轉，是相當令人難以置信的高速。

然而，銀河系也不是宇宙的中心，它同樣受到超室女座星系團牽引，帶著整個銀河系前進，用比較簡單的例子來說明，就好比地球以為自己在操場上慢跑，實際上整座操場都被一輛稱為太陽系的大卡車載著走，而這輛卡車連同整條高速公路其實都處在銀河系噴射機上。宇宙裡的小結構，幾乎都在不知情的情況下被更大的結構載著走，宇宙之廣，是不是讓人歎為觀止呢？