文／鄭可安　

在廣大的自然界中，我們大致能把常見的生物分成動物與植物兩類，雖然同樣生活在地球上，但這兩類生物的生活方式卻全然不同，動物具有旺盛的活動力，終其一生都在為生存而奔馳；植物卻大多只能佇立在原地，必須仰賴風力、動物協助播種，才能持續在土壤上生生不息。可以自由行動、說話的植物，恐怕只存在於科幻作品中。

但同學知道嗎？其實植物也不完全像我們想像中的這麼「安靜」，以色列台拉維夫大學的團隊，曾設計過一場蒐集植物「叫聲」的實驗，研究人員將3盆健康的番茄放入隔音箱中，再於每盆番茄前方各設置兩個收音麥克風，布置完實驗場地後，他們將1號盆番茄的莖切斷、不再為2號盆澆水，3號盆則繼續以正常條件栽培。最終，團隊收集到1號盆及2號盆的番茄所發出的聲音數據，驚人的是，1號盆平均在一小時內發出了35聲的聲響，2號盆則發出25聲，顯見植物對於生存環境的變化有著敏銳的反應。

植物音訊 可達65分貝



研究人員認為，植物之所以發出「叫聲」，道理就和動物在遭遇危險時會發出淒厲的悲鳴聲相同，一旦它們的生命受到威脅，就會發出聲音訊號，一方面也可以提醒周遭植物目前環境的變化，但這些叫聲並不如我們想像中的微小，植物所發出的聲響可達65分貝，相當於人類普通的交談聲，是不是比同學想像中來得高上不少呢？可是，為什麼我們從來沒有聽過植物發出的聲音？經過分析，團隊發現：聲音的頻率屬於超音波，是人類無法接收到的波段。即便如此，植物的聲音仍迴盪在世上的各個角落。

那麼，植物究竟是怎麼發出聲音的？這就要說到植物運送水分的構造——維管束中的木質部，當我們為植物澆水時，滲入土壤的水分會被根部吸收，再由木質部透過蒸散作用將水分向上運送；但是，如果土壤中長期缺少水分，或是木質部突然破損，會使得木質部管內的壓力產生劇烈變化，在低壓的狀態下，管壁內殘留的水滴變得容易沸騰而產生氣泡，使木質部內產生一種接近真空的狀態，當這些氣泡集中後破裂會形成一股壓力波，從而產生巨大的聲響，也就是前文所說的植物「叫聲」。

這樣的發現，也解決了1966年科學家在植物葉片、葉柄上檢測到震動的現象，更因為植物的這些特性，讓部分科學家認為，植物可能擁有不亞於動物的感知能力，也許，看似靜止的植物正是「恬恬食三碗公半」的典型代表，還有許多未知的能力有待科學家持續探索。