【記者陳玲芳台北報導】近期一名長照中心老翁因進食噎嗆送醫後死亡，事件致使上班第一天就因疏忽、提供錯誤質地餐食的護理師，被判刑一年，判決一出，再次引發大眾對於高齡者進食安全的高度關注。專家指出，吞嚥困難是所有長輩最常見的問題之一，尤其好發於老化和心臟病、中風、糖尿病、失智症患者；根據調查，7成5潛在吞嚥困難患者，每周會有至少3次以上進食嗆咳。專家呼籲，長輩需留意因進食嗆到咳不停、吞不下去、不好吞，引發的吸入性肺炎致命危機。

嘉義基督教醫院復健科語言治療師韓菁提醒，吞嚥困難患者容易因照護者沒有注意或不夠重視而未就醫，後續引發死亡率高達5成的吸入性肺炎。吸入性肺炎，指的是有外物或液體吸入肺部之後，所造成的肺部發炎。韓菁也呼籲，照護者如發現長輩有上述吞嚥困難等症狀，應及時到復健科尋求專業醫師、語言治療師介入，避免陷入致命危機。

韓菁分享案例指出，有位80歲李伯伯，去年中風後，進食變得更常嗆咳，連帶影響食慾及體重。兒子以為是牙口不好，擔心老父營養不良，不僅花費大把時間把食物煮爛，更費心使用食物調理機，把較Q彈、不易咀嚼的食物打爛。殊不知，非但嗆咳問題沒有改善，父親更在某天晚餐後，突發呼吸困難及胸口疼痛倒地，緊急送醫才發現，是食物殘渣嗆咳導致的吸入性肺炎。

根據一份對300位潛在吞嚥困難患者家屬調查，照護者發現長輩有吞嚥困難症狀後，只有不到4成選擇正確就醫，近3成照護者竟未主動採取任何行動。她提醒，如家中長輩一周吃飯喝水嗆咳超過3次，就需特別留意。除在家可自行使用EAT-10(國際吞嚥困難篩查工具)初步篩檢長輩吞嚥困難程度外，若經EAT-10初步診斷達3分以上，更應積極尋求復健科醫師、語言治療師或耳鼻喉科醫師等專業醫事人員，避免長輩陷入高死亡率的吸入性肺炎風險中。

韓菁歸納照護3大NG行徑，包括先觀察不處理、不就醫，恐導致吸入性肺炎風險；只把食物打碎或煮更爛，患者食慾降低、不愛進食，致長期營養不均衡；用太白粉、番薯粉勾芡，餐食受溫度變化品質不穩定，反易結塊增加嗆咳機會。提醒照顧者切莫「弄巧成拙」。專業醫師或語言治療師會根據患者狀況，提供相對應的食物等級指引，使用兼顧營養、專業及方便性的食物增稠劑，不僅可幫助精準掌握增稠程度、節省備餐時間，也可增加患者食慾、提升進食安全。