文／丹青

國人到京都旅遊，許多人會到下京區的西本願寺參觀，總會驚歎於它的壯觀和肅穆氛圍。西本願寺是日本淨土真宗本願寺派的本山，正式名稱為龍谷山本願寺。

但台北中華路國軍文藝中心對面也有個西本願寺，這是日本本願寺派在日治時期到台灣佈教，於萬華建立的別院。時至今日只剩部分殘蹟，部分建物則重新修建，仍可從開闊的空間，想像當年的模樣。

一八九六年，日本統治台灣第二年，本願寺派來台佈教，初設台北教會。次年，購買建築用地，一九○一年於現址完成西本願寺在台北的別院建築。此後三十餘年間，陸續完成本堂、御廟所、鐘樓、會館等建築。

西本願寺在台灣的事業除了弘法，還包括法會、教育（曾在一九二五年創立樹心幼稚園）、研習、演講、善事等。西本願寺在當時還辦理護送日人遺骨回日本、台灣總督佐久間馬太及台北縣知事橋口文藏等名人的追悼會，也提供緊急避難場所等。總之，西本願寺在日治時期，不僅是佛教院寺，還具備多元社會事業和教育的功能。

戰後，西本願寺曾為軍方、警總等使用，撤退來台軍民亦占地蓋眷舍或違建。一九五四年，內政部指令原西本願寺本堂給理教做為公所之用。一九七五年，理教總公所失火，建物幾乎全毀，損失慘重。此後其餘眷舍或違建亦多次遭祝融之侵，全區逐漸成為廢墟，居民亦全部遷離。

隨著中華商場拆遷、台北鐵路地下化工程及中華路擴增道路之都市計畫，西本願寺開始受到重視。二○○六年，台北市政府指定殘存的西本願寺鐘樓、樹心會館為市定古蹟；輪番所、參道、本堂、御廟所等遺蹟為歷史建築。二○一一年五月，市府公園路燈管理處開始整修工程，二○一三年七月開放民眾參觀。

樹心會館採原貌修復，乃和洋建築，今仍以辦理研習、展覽等文教活動為主。

寺院本堂經祝融後僅存鋼筋混凝土製成的台座。台座底下空間原是僧眾使用之圖書室、會議室等，今修復作為北市文獻委員會辦公室。本堂台座旁的御廟所，為通往大殿之建築，亦僅存磚造台基，以殘跡方式保存。

台北的西本願寺，雖是復原外貌或保留殘蹟的混合，僅能有歷史回憶之作用，但在熱鬧的西門町附近，有此空地、廣場和不一樣風貌的日式建築，亦帶給市民一個另類的休閒和文教之處所。