文／吳宏信

生薑（又稱生姜），別名薑根、百辣雲、勾裝指、因地辛等，梵語shringavera，意為像鹿角的形狀，原產於印度，距今兩千五百年前發現栽種的痕跡。

《巴利律》將生薑歸屬於「盡形壽藥」，是為治病而服用，但不屬充飢、資養性食物的藥物，可見生薑作為藥用，歷史悠遠。

《阿育吠陀經》稱生薑為「治萬病」的神藥，能幫助消化與緩解頭痛，西元前二世紀傳到世界各地，傳入中國應是戰國之前，當做消化劑及解毒劑使用，也是昂貴的香料。

生薑的根莖、栓皮、葉均可入藥，可說全身是寶。因其藥性溫和，有溫肺散寒、止咳止嘔、解魚蟹毒、散寒氣、去腥、利水消腫之效。「辣薑素」是抗氧化物質，能改善經痛、關節疼痛；發汗力強，熬湯加紅糖服用，能緩解輕微感冒；有促進新陳代謝，改善手腳冰冷的作用。

生薑在飲食亦占有重要地位，嫩薑可醃漬、炒、拌、爆，也可製成薑醋、薑茶、酸薑，或入菜去腥，提高食欲，故有「飯不香，吃生薑」之說。《論語‧鄉黨》談到孔子「不撤薑食，不多食」，顯示孔子每餐必食少量薑。理學大師朱熹於《論語集注》闡釋，薑能「通神明，去穢惡，故不撤」，可說為薑的療效下了註腳。

李時珍稱讚生薑：「辛而不葷，去邪辟惡，生啖熟食，醋、醬、料、鹽，蜜煎調和，無不宜之。可蔬可和，可果可藥，其利博矣。」但陰虛內熱及實熱症忌用，長期服用恐對眼睛造成損害；目赤喉患、嘔瀉有火、暑熱時症、熱哮大喘及痧痘後，均不宜服用。

然而同屬薑科的生薑和薑黃，外形類似，兩者的營養成分和食用療效卻有顯著的不同。另外，生薑依產地、做法、熟度等差異，有薑芽、嫩薑、生薑、老薑、南薑、沙薑、粉薑、竹薑、薑母的區別，可加入茶、咖啡、酒、飲料，製成糖果、蜜餞、餅乾、薑片或磨成粉，將生薑的使用發輝到極致。