異中求同 同中求異
隨著時代進步，在資訊發達、交通便利的帶動下，整個世界的大環境正朝向全球化、國際化的方向發展，「地球村」的時代已儼然成形。然而在此同時，「本土化」的議題卻從來不曾在人類的歷史舞台上消失過，最近台灣的政治圈便對此展開廣泛而熱烈的討論。
其實，在佛教裡，天堂也分三十三天，也有三界之別，所謂欲界六天、色界十八天、無色界四天；甚至佛的國土也有東方與西方之不同。現實人生裡，世界上有許多國家、種族的不同，這是不爭的事實，而在各種不同當中，彼此最怕的就是被侵略、被征服，不但國土不容侵略，文化更不希望被征服。
記得過去我在世界各地雲遊弘法，有一次在美國康乃爾大學講演。會後有一位約翰麥克雷教授跟我說：「你來美國弘法可以，但是不能老是拿中華文化來壓迫美國人，開口閉口都是中華文化，好像是來征服美國文化的。」當時我聽了心中就有一個覺悟：我應該要尊重別人的文化，我們來只是為了奉獻、服務，如同佛教徒以香花供養諸佛菩薩一樣。所以對於不同的國家、文化，大家要互相尊重，要容許不同的存在，能夠「異中求同，同中存異」，世界才會多采多姿。
回想當初佛教從印度傳到東土，印度比丘到中國來都只是從事翻譯經典的工作，建寺廟的責任則讓給中國比丘去做，所以才有現在的中國佛教。假如當時印度的迦葉摩騰、竺法蘭等人都不回印度，而移民到中國來建寺弘法，那裡會有現在中國佛教的特色呢？甚至當初達摩祖師東來，將大法傳給慧可，為什麼？只為了本土化。所以，佛光山在多年前，我把住持之位傳給心平法師繼承，心平法師是台灣人，這也是本土化的落實。
融和友好 奉獻增上
「本土化」，我所提倡的本土化是奉獻的、是友好的、是融和的、是增加的，不是排斥的，不是否決的。例如，過去我看一般華人在美國參加國慶日遊行時，雖然他們都已移民美國，取得美國公民的身份，但是他們的心中並未認定美國是他們的國家，所謂「人在曹營心在漢」，所以我就鼓勵佛光會員在遊行時，高喊口號「我是美國人」，因為我們來到別人的國家，既然身在美國、生活在美國，就不希望一直把自己當成「中國人」，做人家的「國中之國」。
當然，文化是可以互相交流的，但是將心比心，如果我們把立場互換，自然也不希望在中華民國裡還有「美利堅合眾國」，或是「大日本帝國」的存在。所以現代的新移民，不管走到哪裡，要有「落地生根」的思想，要本土化，要融入當地，不能老是在別人的國家裡還要「國中有國」的發展自己。
因此，對於過去華人走到世界任何地方，不管做事或是傳教，都要強調「發揚中華文化」，這句話是不對的！因為歐洲有歐洲的文化，美洲有美洲的文化，澳洲有澳洲的文化，我們應該尊重當地的文化，用中華文化與當地的文化融和交流，不要用我們的文化去侵略別人的文化。所以每個國家、種族，都要本土化，乃至今後的佛教，大家來自於世界各地，也一定要發揚本土化。
豎窮三際 橫豎十方
佛教的傳播，雖然其根本教義是不容改變的，甚至戒律也有他的堅持，但是佛教傳到中國、日本、韓國，就是北傳佛教；傳到斯里蘭卡、緬甸、錫蘭、泰國，即成南傳佛教；傳到新疆、西藏、蒙古，就是藏傳佛教。這是因為氣候、地理、風俗、民情不同，所以要隨順世間。如同天主教的丁松筠神父曾經對我說：「如果你生長在西方，可能會當神父；如果我生長在東方，也可能會去作和尚。」這也是受到當地的地理、文化、教育、民俗、風情等影響所致。
現在講到用「本土化」來發展佛教，因為佛教不是用來做為一個國家侵略他人文化的工具，而是要同體共生，共同發展，共存共榮。所以佛光會奉行人間佛教，只要在人間，都要發展當地的佛教。就等於美國有五十一州，除了有中央法制外，另外各州有各州的州法。中國三十六行省，也有自治區、特區、少數民族區，因此我們傳播佛教的人，傳承期要儘量發心落實本土，在很多的不同中，如米穀果蔬都有不同的品種，讓佛教在各地也有不同的特色，除了根本教義不變以外，都應該隨順當地風俗民情的需要，容許和歌頌他們的存在。
主張四化 是真本土
佛教雖有大乘、小乘、南傳、北傳、藏傳等不同，彼此各有特色。特色不要改變；甚至各自的語言、唱腔不同，服裝顏色也不同。儘管不同，但是在同一個佛教下發展，唯有「本土化」才能更深耕，才能更擴大，才能更發展。
有鑑於此，二○○一年四月十九日在南非約堡杉騰飯店會議中心舉行「國際佛光會第三屆第一次理事會議」時，我曾在會中提出「四化」的主張，即：「佛法人間化」、「生活書香化」、「僧信平等化」、「寺院本土化」。所謂「寺院本土化」，就是凡佛光山的信徒和佛光會的會員，在世界共創的數百間寺院道場與弘法事業，不為某一人所有，此乃大家的共財；然而佛光人有一心願，即在二十年、三十年之間，將使世界各地的寺院予以「本土化」。
假如現在佛光山海外的分別院，西來寺是由美籍的出家人當住持，南天寺、中天寺由澳洲籍的出家人當住持，南華寺由非洲籍的出家人當住持，其他的各個地方都是由當地的人住持珥珥，那將是一個怎麼樣的盛況呢？我想，這也是最好的「行佛」之實踐。
（第十次世界大會主題演說，地點：台灣）
本文摘錄自《當代人心思潮》