文／郭宣含

奧地利研究人員可能發現了解決塑膠汙染的辦法，那就是牛，以及牛胃裡的微生物！牛有4個胃，其中一個胃叫作「瘤胃」，而研究人員發現，瘤胃裡有微生物和酶，可以分解日常生活中常見的塑膠，像是大家常用的塑膠袋、塑膠瓶、紡織品和食物包裝。

研究人員找來奧地利屠宰場的牛，拿出這些牛的瘤胃樣本，接著看瘤胃遇到以下3種塑膠時會出現什麼變化。

微生物多 善於消化



這3種塑膠的英文簡稱分別是「PET」（常用於紡織品和包裝的合成聚合物）、「PBAT」（可生物分解塑膠，常用於可堆肥塑膠袋）和「PEF」（一種由再生資源製成的生質材料）；維也納大學自然資源與生命科學古畢茲（Georg Gübitz）教授表示，瘤胃會花上好幾個小時分解這些塑膠，但是只要時間夠久，還是可以將一些塑膠分解殆盡。

古畢茲解釋，這是因為牛胃含有大量微生物，「被訓練」來分解一些很難消化的食物，像是植物聚合物角質（植物表面或蘋果皮上的那層蠟）。這類角質是一種「聚酯」，雖然它不是常見的塑膠PET，但兩者卻很相似。

酵素分解 環境友善



古畢茲說，這是重大發現，不過還需要更多研究，但也許這可以成為分解塑膠的好辦法。下一步要做的就是找出瘤胃中可以分解塑膠的微生物，還有這些微生物製造的酶——只要知道主要是哪些酶在分解塑膠，就能應用於回收廠了。

現在塑膠廢棄物多半會焚燒處理，少部分塑膠會被融化後，再做成其他產品，但這些塑膠也沒辦法一直重複使用，最後還是會損壞到無法使用。

塑膠廢棄物的另一個處理方式是「化學性回收」，這可以從塑膠廢棄物中提出化學原料，但這個過程比較不環保；使用酶來分解塑膠，將會是更環保的回收方式。

目前塑膠汙染仍是一大問題，同學們買東西別忘了攜帶可重複使用的購物袋。