文／李弘善

咦？海底還有火山？不是陸地上才有火山嗎？更奇怪的是，海底火山居然會影響海洋生態！同學們應該都曉得，地球表面的地殼裂成幾大塊，我們稱之為「板塊」。板塊每天都在變動，而變動的巨大動力正來自海底下方的地殼。讓我們跟著科學家見識板塊運動的來龍去脈，也瞧瞧火山為什麼會「走路」，推測這些地殼變動如何影響海洋生態，還有台灣的地形面貌。

提到「板塊運動」，非得談談德國的科學家韋格納（Alfred Wegener）。韋格納認為，3億年前所有的陸塊都黏在一起，稱之為「盤古大陸」（Pangaea）。因為某種力量，陸塊才慢慢移動到現在的位置，這就是「大陸漂移」。遺憾的是，當時的科學家都把韋格納的創見當成無稽之談。直到1960年代，韋格納的學說才逐漸被科學界接受，這中間正好是半個世紀。

新殼推擠 舊殼隱沒

當時各種海底探測技術成熟，海洋學家發現海底存在著巨大的火山。這些火山排列成壯觀的山脈，也就是「中洋脊」。海底火山噴出大量的岩漿，岩漿冷卻後形成新的地殼。新的地殼往兩邊推擠，舊的地殼則逐漸在大陸兩邊隱沒熔化，重新回到地球的「懷抱」。這些夏威夷群島甚至還會「走路」，正是地殼變動的最佳見證！

太神奇了！原來大陸漂移的動力居然來自海底火山！剛剛提到的都是地質的問題，那究竟海底火山對生態會有什麼影響呢？

1 形成海溝

海洋板塊比陸地板塊重，因此會「鑽進」地殼，造成深邃的海溝。海溝深處棲息著怪異的深海動物，造就獨特的生態系統。

2 深海熱泉

中洋脊的火山不斷噴出含硫的化學物質，居然有細菌以此當成能量的來源，進一步製造養分。細菌被蝦子吃掉，魚類或章魚又以蝦子為食，形成絕無僅有的食物鏈。這種細菌扮演的角色和植物一樣，都可算是生產者。

3 各種珊瑚礁

以夏威夷群島為例，火山島逐漸「潛入」海底，造成裙礁、堡礁和環礁。堡礁和環礁都有礁湖，是海洋生物繁衍後代的優良產所。

4 滄海變桑田

因為板塊運動的關係，有些區域會被抬升起來。舉例來說，恆春半島、高雄壽山就有許多海洋生物的化石，這些區域原本都泡在海水裡哪！