文／鄭可安

相信同學們一定都知道，當烏龜遇到危險時會把頭和四肢縮進堅硬的殼裡，但同學知道嗎？在非洲有一種奇特的烏龜，牠們沒有辦法直直的把頭縮進殼裡，只能盡可能的把脖子往側邊轉，隱蔽在龜殼邊緣以躲避來自天敵的攻擊，這也就是「側頸龜」名稱的由來。

最近，科學家同樣在馬達加斯加古老地層(白堊紀晚期)中，找到側頸龜祖先的化石。牠們的骨骼構造和現存的海龜不太一樣，頭骨比起海龜來的寬闊，口腔中沒有任何牙齒，但卻有著發達的舌骨，簡直可以順暢的把食物捲入其中。

上述跡象暗示新型海龜並非透過常見的撕咬方式攻擊獵物；科學家透過化石證據發現其頭部構造和青蛙有幾分相似——青蛙以舌頭攻擊昆蟲果腹，有著相似頭骨的新型海龜也可能會這麼做，一口把捕捉到的獵物捲入食道。研究人員以馬達加斯加語將牠命名為「Sahonachelys mailakavava」，意思是「快嘴蛙龜」。

沉重地層易壓毀龜類化石其完整性，科學家常難以進行分析、比較。馬達加斯加半島在地球歷史上有很長的一段時間與大陸分離，島上出現許多獨立演化的特有種，快嘴蛙龜只是當中的一個例子，不禁讓人期待未來考古學家還能在這片神祕土地上，挖掘出多少奇妙物種。