文／牆編

同學們若是想到大型陸生草食動物，背景通常都是綠油油的草原，三三兩兩的站著幾隻悠閒的鹿牛羊。但事實上水源稀缺的旱地面積，占地球陸地的1/3以上，在這些地方卻仍能見到這些悠閒生物們的蹤影，牠們到底怎麼辦到的呢？

澳洲雪梨大學生物學家艾瑞克•隆登（Erick Lundgren）博士，在美國亞歷桑那州研究水系統時，發現地上有許多地洞。有些地洞可達兩公尺深，足以讓地下水冒出，說是個「井」也不為過。這讓隆登博士相當困惑，但從來沒人覺得這值得研究。

隆登博士並沒有放棄這個研究念頭（冷門科學家的執念都很深），他知道非洲大象以及澳洲的袋熊，都會在乾季挖水井的故事；美國內華達大學也在北美西部考證，猛瑪象曾於大旱季挖出1萬3000年歷史的大坑。以上文獻再再勾起隆登博士好奇心，到底是誰在北美洲的乾季挖井。

流放驢馬 四處挖井



坐而言，不如起而行。連續3個夏天，隆登博士於美國和墨西哥交界處的所諾拉沙漠（Sonoran Desert）進行調查，總算在現場「抓包」正在挖井的工程師，竟然是被視為外來種，大家超級排擠的野驢和野馬！

本來北美洲沒有驢或馬，直到哥倫布發現新大陸之後，歐洲強國紛紛從自家攜帶牲畜，來開發這一片富饒土地，其中就包括了驢跟馬，這才讓驢馬再次於北美洲現跡。19世紀美國掏金熱，也讓大批的驢馬被帶到北美洲來，擔任運輸和推磨的工作。

好景不常，機械逐漸代替了驢馬的工作。不論是逃家的或是被放生的驢馬，這下只能在野外自生自滅，沒想到也還混得不錯，就這樣在新大陸上定居下來。

外來本地 共榮共存



根據井邊攝影機資料，有57種脊椎動物會出現在井邊並飲用井水，其中包括鹿、山貓、灌叢鴉、野豬、美洲獅甚至黑熊，都是「驢馬井」的龐大受益群體。另外還有一些樹苗，從幾個荒廢的驢馬井邊冒出綠芽，可謂是「小樹育幼院」。

隆登博士說：「野生驢馬在北美洲被視為入侵物種，不被列入在地野生動物，所以牠們不像原生動物那麼受重視，甚至一度被列為撲殺對象。這種狹礙想法，反而阻礙科學家們更細緻的了解生態系。」在入侵物種已與當地生態包容共生的狀態下，缺少牠們對原生動物絕不是好消息。

下次同學們看到你家小狗拚命在草地上挖洞時，別怪牠把身上弄得灰不溜丟了，那可是犬隻在沙漠中保命的祕技，只是現在先拿出來練習一下，免得忘記（此段沒有科學根據）。