文／牆編　

歸類在盲蛛目（Opiliones）的蜘蛛，英文俗稱為「Daddy longlegs」（長腿爹地），故名思義，牠們的腿真的很長。由於長腿爹地們有一雙超級鬥雞眼，鬥到都集中在頭頂的一個點上，看起來好像只有一顆痣，根本沒有眼睛一樣，所以中文俗名稱呼牠們為「盲蛛」。事實上，牠們是用最細長的那雙腿當作觸角，去感受環境周遭的狀況，這麼一來，眼睛好像也沒那麼重要了。

另外老實說，長腿爹地根本也不是蜘蛛，牠們既不會吐絲也沒有毒液，只是外型酷似同樣有長腿的幽靈蛛（科）；在分類上，長腿爹地和蠍子親緣關係反而比較近。

長腿爹地好像也很怕冷，有時候會看到牠們一大群，長手長腳的抱在一起取暖，也不知道牠們是怎麼安排的，通通不會打死結。這群數量可高達30萬隻，而且這一抱可能就是個把月！科學家們還不太清楚，長腿爹地們這種行為的真正目的，可能是為了保暖、保溼、保命（躲避天敵），或是交配，總之，就是一群很團結的爹地。

特定基因 調節腿長



科學家們一直很好奇，為什麼長腿爹地的腿可以長這麼長。美國威斯康辛麥迪遜大學的生物學家，蓋內特（Guilherme Gainett）博士仔細研究了一下長腿爹地的基因藍圖，鎖定了3個可能基因，打算捲起袖子實驗，看看這3個基因的主要業務是否就為「調控腿長」。

首先蓋內特先於（蜘蛛）寶寶還在發育的腿上，找出這3個基因的位置。接下來，蓋內特在上百個長腿爹地寶寶身上，干擾（RNA interference）這些基因的表現。結果孵出來的寶寶，8條腿裡有6條都短了一半！而且還有一雙腿，變成在嘴邊抓食物的小手手（觸肢）模樣。

長腿爹地的腿除了很長以外，還非常好用，可以隨心所欲的彎屈。長腿就像長尾猴的尾巴一樣，能勾住枝條，這全歸功於長腿上有很多膝蓋關節（足跗節，Tarsomeres），讓牠們能自由地調整長腿彎屈形狀，一條腿上可以有多達100個膝蓋（跟不用錢一樣）！當蓋內特把長腿爹地的腿變短之後，牠們的膝蓋數量當然也隨之變少。這個「縮短實驗」之前在果蠅研究中也有類似結果，提供我們未來在探討長腿演化機制，另一個有力線索。