文／高詩豪　

同學們又多了一個吃素的理由──馴鹿、馬、駝鹿、野牛、綿羊等大型草食動物，正在減緩溫室效應，所以別試圖吃掉牠們。

為什麼大型草食動物可以減緩暖化呢？在這邊必須要先介紹永久凍土（Permafrost,又稱永凍層）。永久凍土是一個巨大的碳儲藏庫，其碳儲量達到地球大氣的兩倍。在全球暖化背景下，北極的永久凍土正在融化，而且是快速融化──這真是個壞消息。

有辦法拯救這些永久凍土嗎？有！求助那些大型草食動物，也就是只吃植物的動物。

其實早在1996年，漢堡大學植被生態學家飛利浦‧普拉達（Philips Prada）教授就開始進行了一項名為「更新世公園」（Pleistocene Park,跟侏羅紀公園致敬）計畫。普拉達團隊首先在西伯利亞東北部圍起約21平方公里的土地，接著他們引進了不同種類的草食動物，並研究這些動物對生態系統的影響。研究結果是，這些大型草食動物會讓地面變得非常冷，比原本要冷上許多。

「冬天的雪對土壤溫度起到了保溫層的作用。」普拉達教授解釋：「這項實驗的目的是引進大型草食動物，量化牠們對土壤溫度的影響，並觀察牠們是否真能保護永久凍土不被融化。」

事實證明，草食動物的確可以保護土壤不被融化，因為那些動物會不斷踩踏地面，導致土壤的保溫性降低，進而產生冷卻效應。冷空氣更容易到達土壤。

研究人員最後藉由電腦模擬，發現即使在未來最壞的情況下（全球溫度上升4℃），這些草食動物也能顯著降低土壤1.7℃。如果沒有這些草食動物，到了2100年將只有50%的永久凍土區能夠被保留下來。

看樣子除了站在眾生平等的角度外，就當是為了我們自己，保護那些草食哺乳動物吧！這項研究發表在《科學報告》期刊上。