文／龔敏迪

日本《元亨釋書》說：「釋慧萼，不詳其姓其許。稟性堅固，涉遠不倦。承和（八三四）初，奉橘太后之命，齎幣入唐，達登萊榮界，自雁門上五台。經過略偏，乃屆杭州鹽官靈池寺，謁齊安國師，通橘后之旨，請上首義空禪師而歸，始唱禪法。齊衡（八五四）初，又入支那，再登五台，於嶺頭得觀音聖像，以大中十二（八五八）年，奉像駕航，將歸本國，過寧波府故昌（國）縣海濱，船著石上，蕩而不行。舟子思載物重，罄出諸物，船尚如故。及聖像出，即能浮矣。此地往時，高麗日本新羅諸國旅人泊此，取道以候風信。蓋觀音大士欲現靈於此，而惠勝福於眾人也。萼不忍離聖像，遂廬奉侍，漸成寶所，號補陀落迦山寺，為南海禪剎名藍。從此本路往來者，香火默禱，分東西風，隨各人願，此又大士妙用也。是以緇白拜禮，不記幾千百人，唱聖號聲應海潮音，而靈應萬變，不可思議也。」

之前，最澄入唐求法，也曾在翛然那裡受牛頭禪法（佛教禪宗派別之一），但禪宗並未在日本得到流傳。慧萼在杭州謁齊安國師時說：「我國信根純熟，教法甚盛，然最上禪宗未有傳也。願得師之一枝佛法為吾土宗門之根柢，不亦宜乎？」他是較早認識到禪宗是「最上教法」的日本僧人。

一直到日本天台宗僧人覺阿「聞商客稱宋地禪道之盛，奮然誌遠遊。」南宋乾道七年（一一七一），覺阿入宋，從楊岐派佛海慧遠求傳禪法，作偈：「求真滅妄原非妙，即妄明真都是錯，堪笑靈山老古錐，當陽拋下破木杓。」得到慧遠印可，即便如此，覺阿回國後也沒能傳授禪法。但禪法在日本民間已經開始受到關注。日本《本朝高僧傳》載：鐮倉初期，有僧名能忍，「天生好禪，礪精工夫」，在攝津（今大阪、兵庫一帶）建三寶寺傳授禪法。文治五年（一一七一），派弟子入宋，呈偈與育王山拙庵德光，得到印可，得贊語：「這村僧無面目，撥轉天關，掀翻地軸。忍師脫體見得親，外道天魔俱竄伏。」禪宗才正式開始在日本得到傳播。

圓仁的《入唐求法巡禮行記》載：慧鍔（萼）於唐咸通三年（八六二）第三次來華，翌年四月，復搭張支信船由明州回國。有記載說他留不肯去觀音像於普陀山，為梁貞明二年，顯然將留像與建院年代混為一談了。《元亨釋書》說：「萼不忍離聖像，遂立廬奉侍，漸成寶所，號補陀落迦山寺。」說明他並非留像而去。他是「奉橘太后之命」而來的，而此時橘太后已經和她的權臣哥哥橘逸勢，在爭奪皇權的「承和之變」中失勢。「慧萼，不詳其姓其許」，說明他並非出自名門望族，同時他還是個「稟性堅固」，追求「最上教法」的僧人，而普陀山「高麗、日本、新羅諸國旅人泊此」，留在這裡是他正確的選擇，因為回了日本，未必能比留下更能起到弘法作用。