文／徐逸鴻

艋舺龍山寺所祀奉的觀音佛祖，在台灣民間信仰中頗為盛行。由於觀音在台灣為女神形象，具有慈悲為懷、救苦救難的力量，又能夠超渡亡魂，可說在陰陽兩界皆具有神力，因此民眾多祭拜觀音佛祖，以求平安。不但觀音廟的數量多，在家中奉祀者也相當普遍。龍山寺在台灣，則屬歷史悠久而著名的觀音廟。

在清代，由泉州安海龍山寺分靈到台灣的，除了艋舺龍山寺外，還有台南龍山寺（一七一五）、鳳山龍山寺（一七六○）、鹿港龍山寺（一七八六）等。而經由艋舺龍山寺分靈出去的寺廟，著名的有台北劍潭寺（一八四四年建寺）、林口竹林山觀音寺（嘉慶年間）、淡水龍山寺（一八○三年分靈）等，另外還有一些分靈並未建廟，而是由神明會或觀音會組織輪流祭祀。

艋舺龍山寺在開創時，由艋舺三邑族群共同建廟經營，主事者多為地方商界聞人，因此做為地方公廟，帶有濃厚的民間信仰色彩，這可以從艋舺龍山寺最早的祭祀團體「四大柱」看出。所謂四大柱是三個地緣團體：晉水天上聖母會、螺陽公會、武榮媽祖會，以及一個商業團體金寶興（賭場業者），日治時期由於禁止賭場，因此由金紙商業組織金晉興取代。往後由四大柱逐漸拓展為十一大柱，為每年中元祭典時主要的祭祀團體。

寺內除了奉祀佛教的觀音，也奉祀民間信仰的媽祖、關帝爺、文昌君等神明。因此與原本觀音所屬的正統佛教不太相同。雖然如此，廟內董事會還是聘請佛教僧侶到廟中主持，維持佛寺的運作。這在台灣成為普遍而有特色的宗教信仰形式，也稱之為「民間佛教」，龍山寺可以說是此種寺院的代表。

到了日治時期，在福智和尚圓寂之後，大正十一年（一九二二），董事會聘請覺力和尚來主持龍山寺。覺力和尚原本擔任苗栗法雲寺住持，經營有成，他帶領弟子到艋舺龍山寺之後，推動了許多重要活動。龍山寺重建落成安座時，聘請大陸高僧圓瑛到寺內講學。之後還有佛教刊物如《台灣佛教新報》、《亞光新報》等的發行，以及「台灣佛教會」、「台灣阿彌陀佛會」、「觀音會」等佛教組織，都在艋舺龍山寺成立。

（貓頭鷹出版《圖說艋舺龍山寺》）