文／郭宣含

世界上有超過3000種蚊子，但只有一小部分蚊子歷經5000年演化後專吸人血，雖然不清楚這些蚊子的演化過程，但這卻非常重要。因為蚊子不只讓人發癢，還可能攜帶傳染病，例如茲卡病毒、登革熱、西尼羅病毒和瘧疾，嚴重甚至可能致命。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，如果可以成功阻止這些蚊子叮咬，每年有機會挽救高達50萬人的性命。普林斯頓大學神經科學所教授林迪．麥克布萊德（Lindy McBride）表示：「蚊子恐演化出專咬人類的特性，這將變成可怕的疾病媒介。」麥克布萊德的實驗室研究埃及斑蚊，這種蚊子演化後專門叮咬人類；她指出：「多數蚊子會根據味道選擇叮咬對象。」

只有母蚊子會吸血，因為牠們需要產卵；所以了解可能攜帶疾病的母蚊子，如何忽略其他溫血動物並嗅出人類，有助於研發出更有效的驅蚊劑；或者將蚊子引誘開不要叮咬人類，進而挽救更多人命。這其中的關鍵在於掌握蚊子的嗅覺，但其實並不容易，因為動物的味道由數百種化合物，依特定比例混合而成。

癸醛是關鍵

麥克布萊德表示，其實人類和動物味道中具有相同的化學物質，但是人類味道之所以獨一無二，在於不同化合物的比例與分量。換句話說，每次飢餓的母蚊子飛過某種物體時，牠小小的腦袋裡就會開始判斷這是人類、狗還是花朵。

麥克布萊德教授的研究生周芷蕾表示，他們記錄當蚊子靠近具有人類，以及動物味道的合成物時，其腦部神經活動情形；一方面試著取得40種不同動物味道樣本，並與人類味道加以比較後，發現人類皮膚中有大量的癸醛（decanal）。

根據1970年代的研究，人類皮膚的天然脂肪酸分解後會留下癸醛，而這種脂肪酸目前只在人體中發現；根據CNN報導，蚊子可能是聞到高劑量的癸醛才會來叮咬人類，但仍需進一步研究。

在自家後院要如何驅蚊呢？麥克布萊德表示，她會用電扇，雖然吹不散人身上的味道，但其實蚊子不是很會飛行。