編譯韋士塔

農業是亞洲第3大經濟體印度的重要經濟支柱，但該產業仍處於過時、無組織和勞動密集型態。有鑑於此，數家農業科技新創公司正運用包括人工智慧（AI）在內的先進技術，致力推動農業現代化，協助貧困的農民提高生產率並增加收入。

這些科技公司在廣泛的領域協助農民，例如使用氣候數據提供耕作策略，或者讓農作物直接出售給零售商，免去中間商的盤剝。

投資銀行楓葉資本顧問（Maple Capital Advisors）指出，農業家庭占印度13億人口的6成，在改善農業家庭生計方面，農業科技公司的角色日益吃重，也解決了印度重大社會問題；這些公司去年吸引高達2億5千萬美元的投資，比2018年增加3.5倍。

印度南部卡納塔克邦（Karnataka）的番茄農塔里寇提（Sangamesh Tallikoti）獲得農業科技公司沃克斯科技公司（Wolkus Technology Solutions）的幫助，該公司提供諮詢服務，協助塔里寇提的農場用水量減少6成。

沃克斯科技公司提供的Fasa平台，由AI每天傳送灌溉指令到農民的智慧手機，包括灌溉的水量和時間。該公司在農地安裝感測器，收集溫度、土壤溼度等數據後回傳並至雲端運算網路，接著透過AI系統分析相關資，再把耕作建議傳送給農民。Fasal應用程式目前已在包括卡納塔克邦和其他地區供1600名農民使用，服務的農地範圍約1萬英畝（約40萬公畝）。

印度多數印度農民仍使用老舊技術耕作，甚至可能種植不適合自己土地的農作物。他們每個月的收入僅略高於1萬盧比（新台幣3900元），比全國平均工資1萬2千盧比還低。此外，印度社福當局的數據顯示，該國每年約有1萬名農民自殺，其中許多人是因債務過高而走上絕路。

印度總理莫迪上任以來，政府的重要施政目標之一是幫助農民提高生產率，讓農民的收入在2022年增加1倍。為了實現這項目標，農業新創公司成為不可或缺的角色。

總部位於馬哈拉什特拉邦的農業新創公司ULink AgriTech經營一間諮詢中心，為農民解決各式各樣的問題。工作人員每天接獲農民的徵詢後，由專家或資料庫提供解答，透過智慧手機的應用程式回覆。這項服務完全免費，但該公司藉此提升知名度，在分銷中心直接向農民出售肥料和農用化學品，藉此賺取利潤，農民也不需長途跋涉購買化肥。

ULink執行長賽斯（Shardul Sheth）說：「我們的商業模式有助提高作農物產量，也能降低種植成本。」他也指出，準備在未來幾年內把業務拓展至印度全國各地。

另一家新創公司Star Agribazaar Technology則推出平台，讓農民直接把產品賣給零售商，不用被中間商抽佣。印度農作物供應鏈的中間商常收取高額費用，甚至操控價格，是印度農民收入偏低的原因之一。Star Agribazaar表示，他們的平台讓農民以更高的價格出售產品，零售商採購的成本也比向中間商購買低，因此能以較低的價格賣給消費者；如此一來，農民收入提高，零售商有利可圖，消費者能夠買到更平價的產品，形成三贏局面。