編譯韋士塔

核融合技術是各國科學家追求的能源里程碑，這種「人造太陽」若能實現，將達成乾淨能源的終極目標。

核融合技術是指透過特定條件（例如超高溫、高壓），讓較輕的原子核結合成較重的原子核，過程中會釋出巨大能量。最廣為人知的自然界核融合，就是太陽；太陽中心溫度高達攝氏1500萬度，能把氫原子轉變為氦原子，並產生能量，散發光和熱。

目前常見的核電廠採用核分裂技術，雖然能產生穩定與龐大電力，但運作時產生的放射性廢棄物、核廢料、安全性，都讓核分裂電廠的存續產生爭議。核融合技術則是把氘與氚原子置於高溫或高壓下，透過聚合反應產生大量能量來發電。

氘是氫的同位素，可從海水提取，也能透過中子撞擊鋰而獲得，這表示核融合燃料的取得相對容易。此外，核融合的放射性汙染較低，且沒有碳排放等問題。若能掌握核融合技術，將可顛覆能源產業。

因此，許多國家已全力投入研發核融合技術，希望打造一座能量足以媲美恆星的核電廠。最知名的案例之一是由歐盟、中國大陸、印度、日本、俄羅斯、南韓和美國等7大經濟體打造的全球最大核融合實驗反應爐「國際熱核融合實驗反應爐」（ITER）；這項計畫已進入反應爐組裝階段，目標是在2025年進行首次電漿測試，證明核融合技術的供電潛力。

另外，中國大陸「中國環流器2號M裝置」（HL-2M），也在2020年12月完成首次放電，電漿溫度達攝氏1億5000萬度，象徵中國大陸已掌握核融合反應爐的設計、建造和運轉技術。

南韓則在2020年12月下旬刷新世界紀錄，南韓融合能源研究所（KFE）的KSTAR研究中心表示，該中心與首爾大學及美國哥倫比亞大學合作，成功讓「托卡馬克型」（Tokamak）核融合反應爐把離子電漿加熱到攝氏1億度，並維持運轉20秒，不僅締造新的運轉時間紀錄，還超越了太陽核心的溫度。

2018年，KSTAR的反應爐曾繳出運轉1.5秒成績，2019年提升至8秒；如今他們再次延長運轉時間，也定下以攝氏1億度以上穩定運轉300秒的最終目標。

KSTAR研究中心表示：「長時間運轉是這項技術的關鍵，也是未來讓核融合反應爐商業化的關鍵；自2008年以來，我們研發出最新技術並持續改善，平均每年進行2000次到3000次實驗，終於有所突破。」

南韓融合能源研究所所長柳碩在（Suk Jae Yoo，音譯）表示，預計在2021年5月的國際原子能總署（IAEA）核融合大會上，與全球研究人員分享重要的實驗成果。他說：「KFE很榮幸取得如此重大的成就，KSTAR裝置是高性能、穩定融合的重要基礎，我們將繼續進行各種舉具有挑戰性的研究，實現核融合發電的遠大目標。」