編譯／韋士塔

熱帶島嶼常以其豪華度假村、原始海灘及茂密森林的迷人形象示人，然而，在這宛如天堂的外表之下，一場靜悄悄的土地危機正在蔓延，加劇了海平面上升所帶來的威脅；從菲律賓到聖克里斯多福及尼維斯聯邦（Federation of Saint Christopher and Nevis），許多熱帶島嶼國家正苦於土地退化、乾旱與荒漠化。

土地退化原本常發生在非洲和中亞乾旱地區，如今也在熱帶島國上演。當土地退化發生時，土壤會喪失其生產力、生物多樣性及整體地力，導致糧食短缺，甚至迫使居民遷徙。

《聯合國防治荒漠化公約》（UNCCD）執行祕書蒂奧（brahim Thiaw）示警：「在世界上的不同角落，每秒都因土地退化而失去相當於4個足球場大小的土地。」對於土地資源有限的島國而言，這種衝擊尤為明顯。

聖克里斯多福及尼維斯聯邦的代表布朗（Eric Browne）說：「如果我們遭遇乾旱，整座島嶼都將受到波及。如果洪水來襲，我們將無處可逃。」

調查資料顯示，菲律賓近一半的土地，即約1426萬公頃，已於2019年發生退化；同一年，位於地球另一端的多明尼加共和國則有超過3分之1的土地，大約149萬公頃，遭受類似影響。

聯合國的報告指出，小島嶼發展中國家（SIDS）「由於其自然特性、面積狹小以及陡峭的地形，非常容易受到土地退化影響」，即使在印尼等較大的島國，這個問題也日益嚴重。

亞洲農民永續農村發展協會（Asian Farmers' Association for Sustainable Rural Development）祕書長佩努尼亞（Estrella Penunia）來自菲律賓，她說：「島嶼經常被描繪成人間天堂，但數十年來，對農業的忽視及對自然資源的過度開發，如今正在威脅我們的土地與土壤。濫墾濫伐及採礦等人為活動，是造成此問題的罪魁禍首。」

此外，印尼帕賈賈蘭大學流域管理教授艾斯達克（Chay Asdak）表示，氣候變遷加劇，打破了以往旱季與雨季交替的規律，讓土地退化的問題雪上加霜。

UNCCD首席科學家奧爾（Barron Orr）則指出，合成肥料的過度使用，也會導致土地退化。他說：「肥料的好處是迅速為作物提供養分，但與此同時，我們會失去許多對健康土壤很重要的元素，例如使土壤保持水分所需的有機物質流失，從而降低土地吸收洪水的能力。」

奧爾表示，島國「必須在糧食供應以及大自然提供的所有其他服務之間取得平衡，確保土地與土壤完整性，至關重要」。他指出，隨著人口成長，對土地使用的需求和競爭不斷增加，例如：住房、農業和其他開發領域），讓土地退化問題加劇。

奧爾指出，更完善的土地管理措施，能為小島國帶來「巨大的改變」；他強調：「如果我們不種植耗水量大的作物，就能夠保留更多的水資源。」