文／山羊（國立台灣師範大學附屬高級中學退休教師）

我看到趣味多腦河版在11/4刊載的〈發現世界恐龍〉一文中，提到瑪麗．安寧（Mary Anning）這重要人物。1799年出生於英國海濱小鎮的瑪麗．安寧有9個兄弟姊妹，其中8個夭折，只有她和哥哥約瑟夫幸運長大。瑪麗15個月大時，曾和抱著她的女士以及另兩人同時遭遇雷擊，只有她奇蹟似毫髮無傷。

瑪麗的父親為了貼補家用，父親會帶著他們到海灘尋找貝殼和化石賣給遊客，1810年父親過世後，他們持續以此維生。1811年，12歲的瑪麗發現史上第一具完整尋獲，長5.2公尺的魚龍（ichthyosaur）化石，賣了23英鎊，今天仍然保存在自然歷史博物館。

當時，人們認為任何無法辨認的生物，一定是從遙遠的土地遷移過來的，所以科學家簡單的認定它是鱷魚的一種。1821年，瑪麗發現史上第一個蛇頸龍化石，其化石鑄模收藏在巴黎自然歷史博物館。另外，1828年發現的第一具完整翼龍化石，由於看起來很怪異，很多人一開始都認為那是假的。

啟發無數科學家

她還注意到，一些被稱為「胃石」的古怪化石有時候會出現在蛇頸龍腹腔，且當中經常包括魚骨與小蛇頸龍的部分遺骸。科學家於1829年弄清楚這些化石其實是糞便，並稱之為「糞化石」，有助他們了解恐龍的食性。

由於性別以及貧窮和勞動階級的背景，死於1847年的瑪麗．安寧一生未受重視，許多男性科學家也沒把自己研究成果歸功給她。但是她的發現幫助我們了解，生物其實並非一成不變，而是不斷演化，也會滅絕，這個世界不是只有當時認定的數千年歷史……甚至連達爾文1859年出版的《物種起源》都有可能受到她的啟發。

今天，瑪麗．安寧被公認是古生物學的先驅，並被譽為有史以來最偉大的化石發現者！目前英國第一座紀念雕像正在她的家鄉鑄造中，盼能還給她應得的榮譽。