文／山羊（國立台灣師範大學附屬高級中學退休教師）

看到上個月21日多腦河版面登載的〈好漢不吃眼前虧──談動物裝死〉一文，不由得想起動物界裝死的泰斗──負鼠（英文是opossum或者possum）。

負鼠原是一種居住在南美洲的有袋類動物，藉由南北美洲生物大遷徙而進入了北美洲。牠們最厲害的本領就是：每當遇到危險、被驚嚇到或被困住的時候，會立刻表演裝死的把戲。這種玩裝死的遊戲當然跟耍寶或搗蛋無關，而是一種攸關生死的天生本能，可以讓牠們逃避塊頭比自己大，行動比自己更敏捷的動物，譬如狗或者狐狸等。

在負鼠分布非常廣泛的美國和加拿大，人們常常可以看見被敵人襲擊的負鼠突然倒地不起，呈現昏迷的狀態，就像真的死亡一樣，一動也不動。這個時候，攻擊牠們的動物會先趨前看看，輕輕地碰一碰負鼠的身體，伸手翻一翻或大力搖一搖躺在地上的負鼠，確定牠們「死掉」了之後，對牠們失去興趣，然後悻悻然地離開。敵人離開之後，負鼠並不會立刻爬起來，牠們會繼續裝死幾分鐘，甚至在幾小時之後才會醒過來，然後睜開惺忪的睡眼，先偷偷的觀察四周的動靜，確定一切安全無虞之後，才會三十六計走為上策，立馬溜之大吉。

科學家對負鼠裝死的功夫非常好奇，但到目前為止都還不十分了解負鼠是如何把裝死這種把戲玩到如此出神入化的境界。雖然也有一些鳥類、狐狸、青蛙和昆蟲碰到危險的時候也會產生跟負鼠一樣類似的反應，不過談起裝死的本領，負鼠還真的可以稱得上是自然界中的第一把交椅。難怪，英文中表達「裝蒜、裝死、裝糊塗」等意思，真的就是借用負鼠的功夫，說成「play possum」（玩負鼠的把戲）。