文／鄭可安（國立台北教育大學自然科學教育學系四年級）

古代文學對於植物習性與形態多有琢磨，例如北宋周敦頤所著的《愛蓮說》裡，讓大眾對於「蓮之出淤泥而不染」有深刻的印象。不過，為什麼就單單蓮葉這麼特別，能以不沾泥濘的形象名留青史呢？

植物在登陸地表初期，為了適應陸地上的乾旱環境，因此演化出防止水分大量流失的角質層，角質層由角質和蠟質兩種成分所組成，蠟質的結構則與水分的留存，與自我防護作用有著密切的關係。

蓮葉之所以不會沾染上淤泥，正是因為它的葉片表面有一層顆粒狀、大小約10微米的圓凸結構。此結構上覆蓋著一層奈米級的微小纖毛所組成的蠟質表面，以毛毛雨的水滴為例，直徑約為0.05～0.5毫米之間，比一根奈米級的纖毛還要大上10萬倍。當水滴在接觸到葉面蠟質表面時，水分無法從葉表空隙順利流入植株內，這樣的現象稱為「蓮葉效應」，由德國植物學家巴斯洛得（Bartholtt）教授提出。

蓮葉效應除了保護蓮花不會被外在水滴帶入的細菌侵襲，葉表上的角質層就像上等防水材質。當水碰觸到葉面的瞬間，就會因蠟質構造轉變成水珠的形態，順著葉面的輪廓流動，同時這些水珠在滾動的過程中可將葉表的灰塵帶起，最終髒汙就會隨著水滴離開葉片，讓蓮葉回復到原本乾淨的樣貌，達到出淤泥而不染。