文／郭宣含

侏羅紀晚期，有一種體重跟栗鼠不相上下的奇翼龍，穿梭在樹與樹之間，牠們試圖展翅翱翔，可以說是在鳥類出現前試圖飛翔的動物；不過實際上這一點都不浪漫，牠們的飛行只有亂七八糟可以形容。奇翼龍甚至不太會滑翔，美國古生物學家德切奇（Alex Dececchi）形容牠們在樹木間穿梭，就像沒有目標的「火箭頭」，努力揮動著滿是羽毛的翅膀，試圖不要撞上東西。

根據《iScience》10月一篇新研究，此種奇翼龍歸類在小型恐龍擅攀鳥龍屬（以下稱之奇翼龍）。不出所料，奇翼龍飛行會那麼「落漆」，是因為牠們不是現代鳥類的始祖，有些科學家甚至認為正是牠們不善飛行，才會在侏羅紀末期幾百年後便滅絕。

奇翼龍化石最早在中國大陸東北部被一名農民發現，德切奇得知奇翼龍的化石構造後大吃一驚；這種恐龍有其他恐龍化石所沒有的蝙蝠翅膀，牠還有延伸自腰部的一條長尾巴，這令德切奇不禁納悶：「這種奇怪的生物要怎麼飛行？」

只會滑翔不會飛

德切奇後來找到合作夥伴，由香港大學古生物學家彼特曼（Michael Pittman）重建奇翼龍的翅膀，而德切奇則負責分析飛行模型。彼得曼實驗室利用雷射技術，掃描得知奇翼龍臉頸部的軟組織與附近薄膜，這樣就能修改模型，進一步掌握奇翼龍翅膀的可能模樣。

翅膀模型到手之後，德切奇就可以利用各種數學模型來測試恐龍的飛行能力，但是牠連最一般的模型也無法過關；奇翼龍的胸肌太不發達，無法有效揮動難以飛翔，牠們從地面要起飛時，跳得不夠快，只會瘋狂拍動翅膀。研究唯一的可能結果就是奇翼龍會滑翔，牠像松鼠一樣伸展雙臂，在樹木間跳躍或不停撞上樹枝。

奇翼龍的飛行辦法短期來說尚且過得去，但隨著早期鳥祖宗占據天空，奇翼龍上有盤旋翼龍的威脅，下有留著口水的肉食恐龍虎視眈眈，最後終走向滅絕的命運。