編譯／韋士塔

水是人類生存的基本元素之一，如果短缺或遭汙染，足以威脅整個族群的存續。因此，穩定的供水以及乾淨的水源，自古以來都是最重要的事。

考古學家指出，古埃及、美索不達米亞、古印度及中國四大古文明都有濾水裝置，古老的梵文文獻也記載著飲用水的處理方法。如今考古學家也發現，古代中美洲的馬雅人也有這個觀念，使用濾水系統過濾水中殘留的含汞色素及藍藻等汙染物，以取得清潔的飲用水。

考古學家在馬雅古城地卡（Tikal）的水庫中發現了含有沸石和石英的濾水系統，這些礦物可去除水中的微生物、重金屬和氮化合物等汙染物。其中一種礦物是沸石，這種低密度、低硬度的礦石是矽和鋁的天然結晶化合物，具有強大的吸附雜質能力，也有離子交換能力，能有效濾水。

辛辛那提大學人類學家坦克斯利（Kenneth Barnett Tankersley）說：「令人吃驚的是，馬雅人早在2000年前就能建造這樣的濾水系統，與現代歐洲的淨水系統十分類似，且至今仍可使用，效果不比現在的濾水系統差。」

坦克斯利把這項發現發表於《科學報告》（Scientific Reports）期刊，他表示，希臘人和羅馬人曾在建造橋梁時使用沸石，但他們使用沸石濾水的時間遠遠晚於馬雅人。這也顯示，馬雅文明的水源較為匱乏，因而擁有相當發達的水資源儲存及豐富的淨水經驗。

研究團隊在地卡的克利安托（Corriental）水庫沉積物中，發現石英和沸石，並使用放射性定年法測定其年代，距今已約2000年。坦克斯利指出：「克利安托水庫發現的沸石過濾系統，是西半球已知最古老的淨水設施，也是最早使用沸石淨化飲用水的紀錄。」

考古人員指出，地卡過去曾經極為繁盛，人口眾多，但飲用水來源只有10座水庫；此外，當地會出現季節性乾旱，氣候多變，飲用水容易受到微生物和硃砂或硫化汞（馬雅人大量使用的色素）汙染，因此極為重視淨水設施。馬雅人使用的過濾系統可能固定在水庫的上游或內部的石牆，使用蘆葦或棕櫚纖維的編織物，以及沸石和石英過濾水源。

考古學家推測，克利安托水庫濾水裝置使用的沸石，來自地卡東北約30公里一處火山岩形成的含水層。地理學家考察這處火山岩發現，當地會產生清澈乾淨的水；辛辛那提大學地理學家唐寧（Nicholas Dunning）此前曾在該地區考察，他表示：「那片地區的地質結構是含有石英顆粒和沸石的火山凝灰岩，能夠讓水快速滲透，形成天然的濾水系統，也因水質清澈、甘甜而聞名。」

坦克斯利表示：「古馬雅人的濾水系統，在當時是偉大的創新裝置。從水庫的沉積物研判，這套系統的功能非常強大，因為在沉積物裡並未發現任何硃砂汙染的汞沉積物。許多人認為，西半球的美洲原住民，在工程或技術能力方面不如希臘、羅馬、印度或中國。但是最新研究顯示，在淨水方面，馬雅人已有數千年的經驗。」