文／嚴陽

唐代貞觀五年（六三一），康國請求歸順，唐太宗對侍臣們說：「所請歸附，不須納也。」他認為，前代的帝王，大多喜好疆域遼闊，以博得身後的虛名，這樣做既對自己無益，也使百姓勞頓不堪。如果是對自己有益，但對老百姓有害的事情，他是絕對不會做的，更何況是因為貪圖虛名而損害百姓的利益？

再者，假使康國歸順了我朝，他們有難，我們不得不出兵援救，勢必要行軍萬里之遙，怎麼可能不勞師動眾？如果為求虛名而使士兵勞頓，他是不會情願的。所以，對康國歸順的要求，唐太宗斷然不接受。這是唐人吳兢在《貞觀政要．卷九．論徵伐》記述的一件「咄咄怪事」。

身為一國之君，任何行事都要務實，更重要的是考量對老百姓是不是有利。康國位於錫爾河至阿姆河之間（大約在今天的中亞國家烏玆別克與哈薩克一帶），距離長安一萬二千里。一旦大唐接受了康國，就必須為這個時常受到周邊國家欺負的國家提供保護，這必定是一件十分辛苦的事，也正是因為不願為求虛名而勞苦自己的士兵，消耗自己的資源，所以，唐太宗才對康國的歸附說「不」。

歷來的君王，往往希望擁有的疆域更遼闊、人口更多，成為「大國領袖」，流芳百世，在這樣的心理作用下，甚至可以肆意發動戰爭，罔顧百姓的生命，如漢武帝便是很典型的代表。然而我們不該忘記的是，戰爭會造成傷亡，並消耗原本可以用於提高人民生活水平的各種資源，持續且長期的戰爭，會讓百姓生活陷入困頓，也有可能讓國家入不敷出，導致民怨四起、危機四伏。所以，漢武帝在晚年反思，才會寫下〈罪己詔〉，對於過去的錯誤行為進行自我批判。

唐太宗善於「以史為鑒」，所以昔日漢武帝的〈罪己詔〉他一定讀過，有了「前車之鑒」，加之他一向對於民生、社稷的高度重視，所以他把開疆拓土的虛名看得很輕，對於康國的「請求歸附」居然予以謝絕了。對於這樣的唐太宗，我們該怎麼評價？是批評他缺少雄心壯志，還是表揚他務實愛民？