編譯韋士塔

鳥類學家克雷斯（Stephen Kress）投身海鳥保育已數十年，他推動「海鸚鵡計畫」（Project Puffin），不斷嘗試創新方式，拯救這種一度瀕臨絕種的生物。

克雷斯回憶，大約50年前，他在美國和加拿大邊境附近的一個島上第一次見到海鸚鵡，隨即喜歡上這種以紅色尖嘴和富有表情的面孔聞名的小海鳥。後來，克雷斯也進一步了解海鸚鵡的特性，這種鳥類可潛入海中超過30公尺的深度，飛行速度達每小時80公里，也能在巨石上挖洞。

然而，緬因州的大西洋海鸚鵡棲息地在1800年代末期幾乎被摧毀，獵人捕捉海鸚鵡，食用牠們的卵、肉，羽毛則被製成裝飾品。

克雷斯在鳥類保護非營利組織「全國奧杜邦協會」（National Audubon Society）推動「海鸚鵡計畫」，以創新方法復育海鸚鵡。目前緬因州海灣的一座島嶼上，已有1300對海鸚鵡築巢棲息。這座島嶼位於緬因州海岸10公里外，須搭乘小艇才能到達，沒有捕食者，是理想的海鸚鵡棲息地。

克雷斯的研究團隊自1973年起，持續從加拿大紐芬蘭（Newfoundland）海岸的島嶼把海鸚鵡的雛鳥運至緬因州，希望這些雛鳥長大後會持續繁殖。最初的嘗試並不順利，克雷斯則表示：「我開始試著以海鸚鵡的角度思考。」

克雷斯發現，海鸚鵡有群居的習性，因為這能避免被掠食者攻擊；因此，克雷斯開始在島上擺放一些木製的海鸚鵡，成功吸引海鸚鵡前來築巢。克雷斯解釋，這種方式稱為「群體引誘」，他們使用誘餌、錄音、鏡子、氣味、人工洞穴和假蛋，營造海鸚鵡鳥群生活的環境。

目前他們已在其他島嶼以相同方式復育海鸚鵡，這套方法也被全世界的海鳥保護人士採用。目前已有14個國家、42種海鳥受惠於克雷斯開發的技術。在太平洋地區，研究人員使用克雷斯的方法幫助瀕臨絕種的短尾信天翁。這種鳥類主要棲息在日本一座活火山的山坡上，當地鳥類學家仿效克雷斯的技巧，設法復育。

儘管成功復育許多鳥類，克雷斯仍對海鳥的生存前景擔憂不已，主要原因是氣候變遷。他表示，地球暖化的速度非常驚人，而海鸚鵡對溫度變化非常敏感，一旦溫度變高，牠們可能會另覓地點築巢；此外，水溫升高會影響魚類的活動，迫使魚類移往溫度較低的水域，讓海鸚鵡面臨覓食不易的困境。

研究人員去年開始使用微型全球定位系統（GPS），追蹤海鸚鵡的活動狀態，並觀察海鸚鵡捕獲的魚類，以便靈活調整策略，盡可能保護海鸚鵡。

克雷斯雖然已在去年退休，仍對海鸚鵡的保育充滿熱情；他對未來充滿希望，但也警告進行保育工作時不能自滿，且須與時俱進。克雷斯說：「大自然很奧妙，我們必須謹慎面對。」

現任「海鸚鵡計畫」主任里昂斯（Don Lyons）說：「克雷斯是世界上最有影響力的海鳥保護者之一。他讓我們了解，以正確方式努力，確實能為生物做出貢獻。」