文／蘇箏

台南市府城有個名為「四草」的地方，擁有古廟、古砲台、古戰場等遺蹟，歷史資源豐富，更有特殊的紅樹林和水鳥自然生態。

四草，就是昔日的「北汕尾島」。台灣歷史上的「一府二鹿三艋舺」，就從府城開始，而府城的歷史，則源自台江內海。

北汕尾島的地理位置，正處於台江內海的咽喉，控制北方鹿耳門港及南方古安平港，地形極為險要，是當時主要的商務據點及軍事重鎮。

一六二四年，荷蘭人的聯合東印度公司，最先到台灣本土落腳，並在島上建立商館及城堡。一六六一年，鄭成功由鹿耳門港登陸北汕尾島，在此與荷蘭人展開激戰，北汕尾島也因這一戰役，成為名垂史冊的古戰場。

近百年來，台江「海翁堀」（「海翁」即閩南語「鯨魚」）的浮覆，滄海變桑田，海中沙洲北汕尾和台灣本土連成一體，即今日台南市的四草里，因而台江四周地理環境及人文生活景象變遷，就是一部台灣近代史。

今日的四草，人文歷史遺蹟豐富而多樣，隨著時空更迭，雖然不再是昔日兵家必爭的軍事及商務重鎮，卻擁有保護區溼地生態景觀及無汙染的自然環境。

台灣紅樹林的故鄉

四草是台灣紅樹林的故鄉，種類與數量之多，居全台之冠。位在大眾廟後方，竹筏港排水道的紅樹林保護區，過去曾是全台最密集的欖李純林，一九八八年時，台灣省政府曾將這條水道列入紅樹林保護區，是台南市最佳的紅樹林自然生態觀察區。

竹筏港人工河道，建於清同治年間，是溝通府城與北汕尾的重要運河，當時是一條運送物資的交通要道，目前雖已失去運河輸送的功能，但河道兩旁長滿國寶級的紅樹林，水道內又有很多招潮蟹等生物，便成為一個重要的生態保護區和觀光據點。

在竹筏港不到兩百公尺的水道兩旁，沿途可欣賞到全台僅有，由五梨跤、水筆仔、欖李、海茄苳等四種紅樹林所構成的水上綠色隧道，以及土沉香、台灣海桐等多種植物，同時又可觀察招潮蟹、彈塗魚、海蟑螂及多種鳥類生態。

竹筏港河道的盡頭，是古時釐金局遺址。釐金局的功能類似現今的「海關」，為清代課徵關稅的地方，當時四草地區為貿易所需，開鑿人工運河，連接國賽港（今西港）、鹿耳門、四草到安平，從四草運送貨物進出台南市區，都要繳交釐金（稅金）。

觀察四草紅樹林生態，可以先從大眾廟後方的小山坡瀏覽全區，俯瞰紅樹林的樹冠層，並能清楚看見在紅樹林間活動的鳥類。隨後搭乘廟方的生態觀光遊筏，可以進入竹筏港紅樹林隧道，體會不一樣的大自然感受。這趟號稱「台灣迷你型亞馬遜河」的遊程，由河道兩旁紅樹林延伸交織形成的「水上綠色隧道」自成一格，和一般道路的綠色隧道大有不同。