文／郭宣含

科學家曾利用基因編輯技術，製造出可以當作「代理公畜」的豬、羊和牛，牠們就像爸爸版的「代理孕母」，精子中攜帶的基因特質來自其他捐精的優良動物；科學家大費周章，其實就是為了讓全球人口可以三餐溫飽，不會有一餐沒一餐。我們可以把基因編輯工具「Cas9」想成是一把分子剪刀，可以把雄性動物的不孕基因除掉。科學家希望這樣一來，畜農可以提高產能，對抗全球糧食不安全、氣候變遷和保護瀕臨滅絕的物種。

在這項研究中，科學家製作出不孕但健康的老鼠、豬、羊和牛，之後這些動物會被植入優良捐贈者的精子幹細胞，幹細胞就能製造出捐贈者的精子，此時這些「代理公畜」就像是「超級爸爸」，牠們送出的精子必屬良品，藉此孕育出有價值的精英動物，例如「得獎公牛」。基因編輯有別於充滿爭議的基因修改生物（GMO），後者是把一個物種的基因轉植到另一個物種身上；基因編輯屬於基因工程的一種，負責刪除、修改或取代活體生物自己本身的DNA。

現在這項技術還很新，還沒辦法用在其他更大型的動物身上；不過愛丁堡大學動物生物技術教授惠特勞認為：「這能向世界證明，這項技術是真的，而且可以使用。」民眾現在還吃不到這些經基因編輯的牲口，因為科學家還要確定這些牲口的產品安全、符合道德規範和動物福利等，所以還不行拿來買賣。

帶領此研究團隊的美國華盛頓大學獸醫學院的喬恩表示，代理公畜就像提供身體容器來生產動物，之後人類就可消費這些動物產品。基因編輯技術還可以讓動物面對病原體時更有彈性因應。

目前廣泛採用基因編輯技術的最大問題在於政府規定。舉例來說，歐盟法令嚴格，要商業化難度更高；但如果在阿根廷、巴西等南美國家，這項技術就能更容易生產；另一個重點就是民眾觀感，畢竟改變看法才有機會改變法規。