文／鄭可安（國立台北教育大學自然科學教育學系四年級）

大象對於我們來說並不陌生，每當炎炎夏日，光是看到大象用鼻子吸水往身上噴灑，就讓一旁觀看的我們都感覺消暑了不少，但你知道嗎？大象的鼻子可不只有噴水降溫的功用，它比我們想像中厲害多了。

大象的鼻子沒有骨頭或軟骨組織，卻有多達數萬條肌肉束，相當於人類全身上下骨骼肌總和的上百倍；也就是說，象鼻的靈活和耐重程度完全超越我們的想像，透過細微的肌肉控制可以讓象鼻做出精巧的動作，不論是撿起地上的花生米，或是舉起上百公斤的重物，對於大象來說都是小菜一碟。

對於人類而言，用鼻子吸水實在是非常糟糕的體驗，但大象卻能夠怡然自若的一口氣吸取5公升水量也不會嗆到，這是因為鼻子並不是大象飲水的器官，我們可以把象鼻想像成一條3公尺長的中空水管，吸起來的水並不會直接進到大象體內，而是被暫存在鼻腔當中，等到吸取足夠水量之後才由象鼻將水送進嘴巴裡面飲用。

除了用叫聲與同伴互動，生物學家還在非洲草原上發現有趣的現象：兩頭非洲象互相靠近，以纏繞鼻子的方式來傳遞訊息，顯見象鼻的靈敏度遠遠超乎我們的想像，細緻的觸覺傳導已經達到可以收發訊息程度，著實令人驚歎。下次再看到大象，可別忘了多觀察牠那厲害的長鼻子，說不定還有很多未解之謎等著你來發掘喔！