文／盧心潔（科學少年資深編輯）

美國佛羅里達州8月通過了一項計畫，明年將釋放一批基因經過改造的埃及斑蚊，希望能減少登革熱的傳播。這些特殊的雄蚊，肩負著戰勝登革熱和茲卡病毒的任務！

佛羅里達州地處熱帶，自從2009年開始，深受登革熱肆虐，而登革熱的主要帶原者之一，便是埃及斑蚊。除了散播登革熱，埃及斑蚊還會攜帶茲卡病毒以及黃熱病毒，是惡名昭彰的病媒蚊。一直以來，佛羅里達主要以噴灑殺蟲劑的方式控制疫情，但這麼做已經讓一些蚊子產生了抗藥性，目前效果最好的殺蟲劑也只能消滅30～50%的埃及斑蚊。因此科學家轉向基因工程，希望透過基改雄蚊來防治害蟲。

為什麼是「雄蚊」呢？一般來說，雄蚊以採集花蜜為食，只有雌蚊為了產卵才會叮咬人類；換句話說，如果能減少雌蚊，就能減少因吸血而散播疾病的機會。基改雄蚊的體內攜帶一段特殊基因，能讓牠的雌性後代在成蟲前死亡。另一方面，繼承特殊基因的雄性後代會繼續與自然界的雌蚊交配，因此隨著時間過去，能逐步消滅埃及斑蚊，藉此控制可怕的傳染病。 這項計畫執行後，預計兩年內會釋放7億5000萬隻基改雄蚊。儘管這項做法能減少環境中的殺蟲劑殘留，相關單位過去在巴西也獲得成功的測試結果，仍有不少環保團體擔心這些基改雄蚊會影響生態平衡，畢竟一旦野生蚊子減少，連帶會影響以蚊子為主食的昆蟲、鳥類和哺乳動物。只能盼望這項試驗在對抗疾病之餘，不會引起自然界太大的波瀾，就讓我們持續關心！

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