自由貿易是指兩國、多國或區域間的商品、服務能夠正常流通，免受關稅或其他貿易壁壘阻礙；氣候變遷專家指出，自由貿易除了有利降低物價、促進經濟成長等優點，還可緩解因氣候模式改變引發的飢荒。

研究人員在《自然氣候變化》期刊發表的報告指出，全球農業均受氣候變遷影響，但各地區所受衝擊的差異極大。

參與這項研究的國際系統分析研究所（IIASA）生態系統服務和管理學程負責人哈福利克（Petr Havlik）表示，北半球糧食的供給無虞，但在撒哈拉以南非洲或南亞等地區，氣候變遷導致農作物產量下滑，很可能導致糧食價格上漲和飢荒。

哈福利克表示，全球貿易自由化，有助緩解這個危機。例如，若達成自由貿易協定，歐洲和拉丁美洲等小麥和玉米盛產的地區可增加產量，並以合理價格銷往其他地區，避免糧食短缺。

研究人員指出，若目前各國的貿易政策維持不變，二○五○年時氣候變遷將導致五千五百萬人陷入糧食短缺、營養不足的困境。若無法透過貿易改善這個狀況，陷入糧食供給不足險境的人數將繼續攀升，可能高達七千三百萬人。

哈福利克指出，關稅導致價格上升，是糧食流通的主要障礙。因此，自由貿易協定對避免飢荒相當重要。其他障礙則是某些國家的後勤問題，包括道路運輸受阻或港口缺乏裝卸大型貨櫃的設施；因此，在研擬全球糧食解決方案時，除了消除貿易壁壘，也需改善貿易基礎設施。

哈福利克說：「新冠疫情迫使許多國封鎖邊境，影響糧食的進出口。更令人擔憂的是，一些國家或領導人日益傾向貿易保護主義。面對氣候變遷帶來的糧食危機，各國應捨棄保護主義，透過自由貿易協議保障糧食的供給。」