文／記者張小軍、李興彩

清瘦、謙遜，說話不疾不徐，恬淡的語氣中透出一種骨氣，這是華特氣體董事長石平湘給記者的初印象。

做了八年農民，好不容易端上了公務員的「鐵飯碗」，但只因為聽到一句「氣」話，石平湘便一頭進到了完全陌生的領域——氣體行業，就是為了爭一口「氣」，努力二十七年。

回首過往，石平湘對記者說得最多的，卻是「不要著急，慢慢來」。

為何撥動創業的心弦

當初，是什麼撥動了創業的那根心弦？這是很多優秀企業家常被人問及的話題。

對石平湘而言，僅僅是因為一句話——「中國的化工人是吃素的嗎」。穿過悠長的回憶，石平湘複述這句話時，語氣仍然帶著激動。

一九九○年代，改革春風浩蕩，建設如火如荼。彼時，廣東佛山正準備中國大陸第一個集裝箱項目——廣船集裝箱項目，不過，由於缺少二氧化碳這種配套氣體，項目無法立項。

石平湘回想起自己還在下鄉做農民時，曾在佛山三水觀摩過二氧化碳氣井噴發的現象，於是主動獻計。在一番牽線運作後，上述項目很快就有了進展，佛山市和廣州造船廠對氣井進行開發改造，最後保證了項目的二氧化碳供氣。

此後，佛山市加大了對二氧化碳氣體的重視，組建了二氧化碳研究所，並將石平湘調入研究所工作。自此，石平湘開始真正接觸氣體行業，並結下不解之緣。

之後，石平湘又調入佛山市科委工作。有一次，科技部一個調查小組來佛山調研集成電路的產業狀況，石平湘參與陪同調研。在一次小組會上，一位高級工程師突然一拳頭砸到桌子上，憤然道：「中國的化工人是吃素的嗎？」這句「靈魂拷問」，震動了在場的所有人，包括石平湘。

這句因缺氣而生的「氣話」，讓石平湘深刻認識到，中國大陸製造業水平發展得愈高，工業氣體和特種氣體的需求量就愈大。然而，彼時有能力進行氣體生產的中國大陸企業卻寥寥無幾。而且，不僅是積體電路所需的各類高純度特種氣體，就連大宗的普通工業氣體，大陸也幾乎依賴於外資廠商。

石平湘沒有光生「悶氣」。一九九三年，他放棄了政府部門的工作職位，走上創業之路，創立了廣東華南特種氣體研究所，即華特氣體的前身。

「至今，這句話依然在激勵著我前行！」思緒回到現實，石平湘說得仍然激動。

人才是一個大難題

一開始，華特氣體做的是普通工業氣體的充裝與零售，創立當年，就開發出第一款氣體產品——氬氣。

提起氬氣，石平湘又笑呵呵地講起一個故事。當時，華特氣體想動員一家國有摩托車廠將鉛焊改為氬弧焊，使用公司的氬氣，但未果。孰料，幾個月後，該廠又主動找上門來要買氬氣。原來，這個廠家去巴黎參加車展，看到先進的同行都在採用氬弧焊的技術，不僅能節省一半鋼材，還能讓車架賣出貴一倍的價格。

「中國的工業一定是往高技術加工的方向發展。」這件事之後，石平湘下定決心，華特氣體要以普通氣體為重點，以氬氣為主導，開發多種混合氣體。

不過，人才是一個難題，彼時材料領域的科班人才少之又少。由於歷史原因，石平湘自己也錯失了上大學的機會。沒有條件，就要創造條件，石平湘於是先從自學開始。

「為了開發焊接保護氣，我看過的材料疊起來有一尺半厚。」石平湘用手比劃著說。哈爾濱工業大學焊接所是大陸焊接領域的權威，其出版的專業材料，石平湘一本接著一本地啃。遇到看不懂的英文，他就寫信給焊接所的研究人員，請他們幫忙翻譯成中文。最後，華特氣體成功開發出焊接保護氣。直到現在，石平湘還保持著閱讀專業資料和做筆記的習慣。

石平湘介紹，華特氣體以普通的工業氣體開局，到現在，已經形成了包括電子特氣、混合氣、高純氣體、有機氣體、標準氣體、照明氣體、醫用氣體、稀有氣體和其他混合氣等在內的多產品線，產品超過二百多個品種。

別人眼中的困難成了他成功的機遇

如果說跨入氣體行業是一大挑戰，那麼從普通工業氣體跨入特種氣體，則是挑戰的升級版。

在華特氣體成立的第四個年頭，石平湘又瞄準了特種氣體。二○○○年，華特氣體開始致力於特種氣體研發。

與「量大面廣」 的普通氣體不同，特種氣體是一個「小眾市場」，具有多品種、小批量、多批次的特點。以半導體用電子特氣為例，現有單元特種氣體二百六十餘種，可配製成二萬五千多種混合氣體。其中，主要的品類包括清洗蝕刻類、光刻氣、外延氣體、摻雜氣體等。

長期研發做為後盾

「在半導體的幾百個製程工序中，幾乎每個工序用到的都是不同品種、不同純度、不同含量的特氣。」石平湘介紹，半導體對特氣不僅要求純度高，還要及時的供應，一系列的標準近乎苛刻。更為重要的是，特氣產品進入晶圓製造廠的驗證周期很長，這是一項需要堅持的漫長工作。

樂觀豁達的性格下，別人眼中的困難成了石平湘的機遇。他告訴記者，華特氣體之所以敢進軍特種氣體，就在於有長期的技術研發積累優勢。從做工業氣體開始，石平湘就有意識地要求研發人員將所有的工藝、數據進行整理保存，這些數據用在新產品研發過程中，減少了犯錯，大大縮短了研發的進程和難度。

在飛秒技術替代了眼科準分子雷射技術後，華特氣體將該項技術從醫療市場轉入了積體電路領域，開始研發光刻氣。

「兩種氣體都含有微量的氟，工藝基礎是相同的。」石平湘告訴記者，因為有技術積累，華特氣體很快研發出光刻氣，不僅成本低，可靠性還高。「目前，全球有四家氣體公司的光刻氣通過了阿斯麥（ASML，即艾司摩爾公司）的驗證，華特氣體是唯一一家中國公司。」石平湘說。

「難歸難，但能解決難題，就值得去做。」對於選擇做「出大力、掙小錢」的特氣生意，石平湘笑呵呵地說。

在電子特氣領域堅守二十餘年，華特氣體取得了一系列令人矚目的成績。對此，石平湘如數家珍：二○○五年，公司的第一個特氣產品高純二氧化碳進入了日本TDK子公司東莞新科電子；二○○七年，公司的一氧化氮進入了三星；二○一二年，公司的四氟化碳打入台積電；二○一三年，公司的六氟乙烷開始供應中芯國際……

據披露，截至二○一九年底，華特氣體獲得了一百零一項專利，參與制定了三十項國家標準，逐步實現了高純六氟乙烷、高純三氟甲烷、光刻氣、高純四氟化碳、高純二氧化碳、高純一氧化碳、高純八氟丙烷、高純一氧化氮等近二十個產品的進口替代。

10年板凳終有收穫

「不要著急，慢慢來。」在採訪過程中，石平湘多次說。

回首二十七年的氣體從業經歷，石平湘最大的感悟是做事情不能著急，看準了方向，然後持續投入，板凳坐得十年冷，終歸會有收穫。

而當普通工業氣體的市場在急劇膨脹，快速「催肥」了一批氣體類的公司。如果華特氣體選擇繼續在普通工業氣體的道路向前發展，或能更快地達到現在的企業規模。不過，華特氣體選擇的，卻是一條「縱向」的發展道路，即不斷向更高水平的技術領域挺進，以時間換取了更大的發展空間。

「下一步，往產業鏈上游走，解決原材料問題。」石平湘告訴記者，相對於工藝的複雜，當前國產半導體特氣公司面臨的更大難題是「多品種」的問題。「我的想法是，在維持一定的企業利潤下，華特氣體有責任擔當持續投入特種氣體，這不僅是公司長遠發展的需要，也是為國家解決難題的需要。」