文／台北市立天文館

一項新的研究發現，早期的月球可能擁有持續2億年的岩漿海洋，比科學家認為的更長。研究人員說，這些新發現可能揭示了地球和太陽系其他部分的形成。

科學家認為地球大約在45億年前出現，而月球在不久後誕生。對月球起源的主要解釋是，它是由兩個原行星碰撞造成的，其中一個形成新生的地球，另一個則形成如同火星大小般名為特亞（Theia）的天體。

德國航空太空中心的行星科學家墨利斯指出，早期的月球從這次巨大撞擊的碎片中聚積而成，碰撞後溫度之高，足以使其地函岩石大量熔融，形成所謂的岩漿海洋（magma ocean）。

墨利斯說，研究人員開發了一個古代月球岩漿海洋凝固的模型。該模型考慮了當時許多發生過程的影響因素，包括一些先前研究中皆被忽視的部分。其中一個過程就是地函的對流（在固體地函中形成漩渦和攪動的方式），若發生在地球上，則會導致火山活動。

總而言之，科學家發現月球岩漿海洋可能維持1.5億到2億年後才凝固，持續時間比之前認為的要長10倍。他們還估計月球形成於44億至44.5億年前，比之前的估計晚了5000萬至1億年，這個年齡與地球的地核年齡非常接近。此篇研究發表在《科學進展》期刊。