文／林心雅 (Hsin-ya Lin)

很久以前就看過這種超害羞的鳥兒，但每次看到牠們，往往是遠處驚鴻一瞥，只可遠觀而不可褻玩焉。觀賞距離最近的一次，是十幾年前在嚴寒的冬天，去新墨西哥州阿帕契之林野生動物保護區拍攝雪雁和沙丘鶴。美國西南地區屬大陸性沙漠氣候，晝夜溫差非常大，那天清晨氣溫降至了攝氏零度以下，待金色太陽一從山頭露出臉兒，便把大片乾燥沙漠曬得到處暖烘烘的，溫度迅速回暖，近午氣溫已變得十分舒適宜人。

體型圓滾且生性害羞

怕驚擾保護區鳥兒正常作息，我們自始至終一直躲在車裡，把車子當成偽裝網。因為經驗告訴我們，只要不出車門就不會把鳥嚇走。記得在行經保護區入口附近的灌溉渠道旁，驀然瞥見灌木叢邊的沙地上，有幾隻圓滾滾的鵪鶉（黑腹翎鶉）正低著頭專心覓食。「啊，是 Gambel’s Quail！」此鳥的棕褐羽毛顏色和周圍沙石環境相似，如果不是牠們身子在移動，很容易就會錯過。

意外的邂逅令人驚喜，難得這次距離近在咫尺，好希望能拍到寫真。文堯慢慢把車滑到路邊並熄了火，我們再慢慢打開車窗。可惜車窗是電動的，無法手動搖下，加上四周無人異常安靜，那車窗嘎啦嘎啦滑下的聲響，仍讓這一小群超敏感的鵪鶉，迅速竄進了灌木叢。

「拜託，請不要離開好嗎？」我心默禱。還好牠們只是暫且躲起來，並沒飛走──可能因為身材矮胖，據說這種鳥寧願奔跑也不願飛翔。我們決定在原地安靜守候，此時最需要的，便是耐心與堅持。民以食為天，鳥也一樣，果然不到十分鐘，牠們就一隻一隻探頭探腦地走出灌木叢，見無異狀，繼續低頭專心覓食。

如黑色逗點的翎羽冠

真是一種讓人過目難忘的鳥兒啊！長得如此憨厚渾圓，身型健美，喙短而堅硬，最可愛的是，牠們頭上頂著一個很有型的黑色翎羽冠，像個黑色逗點似的，隨著身體擺動而高低晃啊晃地。此鳥讓人一看就知男女有別，除了雄鳥的羽毛冠較大，比雌鳥更醒目些，最顯著的特徵是雄鳥臉部是黑的，額頭和下顎有白條紋，後頸、前胸與上半身是具光澤的青灰色，翅膀紅褐色帶著白橫紋斑，全身羽衣色彩也較棕褐色的雌鳥更斑斕華麗些。

牠們的英文名稱為「Gambel’s Quail」其中，Quail中文是鵪鶉，之所以取名為「Gambel」，是為了紀念19世紀美國西南地區博物學家和探險家William Gambell而命名；其學名 Callipepla gambelii，分類上屬於雞形目齒鶉科。若按英文字面翻譯，可稱為「甘氏鵪鶉」。後來查書才知道，因其雄鳥腹部有一塊圓形黑斑，有別於其他近親如加州鵪鶉，因此正式的中文名稱是「黑腹翎鶉」。可惜我們看到牠們一直俯身覓食，沒能拍到雄鳥腹部那塊圓形黑斑。

此鳥體型豐滿如排球般大小，嘴小而尖，翅膀短而寬，是美國西南索諾拉沙漠特有物種；身長約25公分，體重160到200公克不等，翼展34至36公分。牠們是群居的鳥類，不做長途遷徙，主要棲息於沙漠的灌木叢區，及其周邊植被稀疏的遼闊草原、農田和林地邊緣，也生活於鄰近水源之處。

降雨量決定族群榮枯

分布範圍包括了亞利桑納州、新墨西哥州、德州、科羅拉多州西側、猶他州和內華達州南端、加州東南。因為生性害羞，不愛暴露自己，牠們需要一個相當茂密的灌木樹叢棲息過夜，以便躲避敵人的追襲。

黑腹翎鶉葷素不拘，但主食有9成來自植物，如各式各樣的種子和樹葉、漿果、灌木嫩梢、草根等。在春夏繁殖高峰期，會吃昆蟲以補充蛋白質，尤其幼雛孵出後，會吃較多的昆蟲，如甲蟲、毛毛蟲和蚱蜢等。

從夏季到秋季，主食為漿果和仙人掌果實。像許多沙漠居民一樣，黑腹翎鶉的族群也須看天吃飯，每年會隨著該區降雨量多寡，而經歷「繁榮與蕭條」的循環。在冬雨充沛的年份，當地面覆蓋大量綠色植被，牠們會因食物充裕而繁衍能力大增。若遇乾燥的冬季以致春夏植被較少，也會導致較低的生殖力。

數量穩定但不易親見

我們看到雄鳥和雌鳥成雙走在一起，牠們是一夫一妻制的。繁殖期始於春天3月，通常由雌鳥在灌木下、仙人掌叢或其他較茂密植被中選一處隱密的巢址，但有時也會在樹上築巢。巢成碗狀，內襯草莖、樹葉和羽毛。通常一窩下5至15個蛋，每年孵1至2窩，孵化期3個多星期。由雄雌鳥共同築巢育雛，幼雛出生後，第1年夏天會和父母住在一起。

根據《北美鳥類繁殖調查》，1966年至2014年間，此鳥族群數量似乎相當穩定，但有時略微下降，端賴當地氣候與降雨。因為該物種「繁榮與蕭條」的特性，使得牠們每年繁衍狀況變化很大，因此難以估計長期趨勢。據估計，目前全球繁殖種群為530萬隻，其中74％生活在美國，26％生活在墨西哥。

雖然數量算多，我們和這害羞鳥兒不期然的「近距相遇」，至今也就那麼一回。牠們低頭覓食之際，頭上那黑色逗點輕晃著、點啊點的可人模樣，依稀歷歷如昨。