體型福態的大白鳥

北美的鵜鶘有褐鵜鶘（先前介紹過）和白鵜鶘兩種，前者大多棲息於太平洋和大西洋沿海一帶，後者主要分布於內陸湖泊河岸沼澤區等。

第一次看到白鵜鶘這種大型白色水鳥，是十幾年前某個冬天的早晨，在南加州內陸的鹽頓湖看到牠們成群過冬的身影。因全身雪白，又不若大白鷺來得纖瘦，遠遠瞧見，還誤以為是天鵝。待走近一看，原來是褐鵜鶘的近親──美洲白鵜鶘，體型更福態些，頭大而嘴喙寬長，嘴巴下顎也掛個囊袋。

別看牠們短腳短尾，在陸上行走時似乎有些笨拙，白鵜鶘在空中飛翔之際，姿態其實十分優美，總緩慢而優雅地拍擊翅膀。牠們有一對寬闊羽翼，展開雙翅近三米，加上長喙囊袋的獨特造型，初次見到，就覺得這種鳥看起來很有史前生物的味道，和《阿凡達》中，在潘朵拉星球被納美人馴服當空中座騎的靈鳥Ikran頗有相似之處。只不過靈鳥斑斕色彩豐富還長了感應觸鬚，而白鵜鶘全身素淨，只有嘴喙和雙爪是橙黃色。

體重名列鳥族前茅

美洲白鵜鶘英文名字是American White Pelican，身長約一三○到一六五公分，體重從四點五至九公斤不等，在北美算是名列前茅的大水鳥，也是世界上最重的幾種飛鳥之一。不僅比褐鵜鶘大，甚至比美國國鳥──白頭海鵰還來得大些。通體羽毛雪白，只有展開雙翅時，才看得到翅膀底邊的黑色羽翼。牠們有一雙帶蹼的爪，降落時會在水面滑行，在水中游泳則強而有力。

白鵜鶘最明顯的特徵是有大湯匙一樣的巨嘴，嘴長三十多公分，下嘴殼和喉頸間連著一個能自由伸縮、有彈性的皮囊袋。嘴巴比褐鵜鶘更深些，囊袋也比較大，容量可超過十公升。

此鳥隨季節遷徙時，常一大群呈V字型長距離飛行，平日喜歡成群結隊覓食。以吃魚維生，平均一天可吃下一公斤左右。雌雄外型相似，成鳥在繁殖期間，在上嘴喙靠近前端之處，會長出一個凸起尖角。牠們是一夫一妻制，但只有在交配育雛的季節奉守此制，而非終身伴侶。夏天育雛地點通常選在內陸的淺沼溼地或湖泊區的孤立小島，到了冬天，牠們喜歡待在海灣沿岸，可在淺水區覓食以節省體力，又可在沙堤上曬太陽。

高度默契的

團體水上芭蕾

白鵜鶘的覓食方式和褐鵜鶘大相逕庭，不像褐鵜鶘那樣自空中俯衝而下，白鵜鶘通常三五成群在水面游來游去，邊游邊覓食。最有趣的是，牠們連潛水覓食的「頻率」都協調一致：前面的鳥把頭潛進水裡了，後面的鳥會立刻跟進。

真要親眼目睹，才知牠們到底多有默契。曾看到一批白鵜鶘成群覓食，數一數前後約莫七、八隻，但見牠們結隊覓食的時候，好像大家說好「一、二、三」！一起把頭探下水，數個幾十秒，然後再「一、二、三！」不約而同紛紛抬起頭來，就這麼一而再、再而三、樂此不疲地重複著，默契十足跳著團體水上芭蕾似的，非常逗趣可愛。

更特別的是，如果白鵜鶘發現魚群，牠們會發揮高度默契，採取相互合作的捕食策略──排成直線或半圓形隊伍進行包抄，一齊揮動翅膀在水裡追趕、圍捕魚群，同心協力把魚兒趕到湖畔淺水處，接著用大湯杓般的巨喙，大口大口舀水，用大囊袋兜撈起成堆的魚兒。連水帶魚都成了牠們「囊中之物」，再閉上嘴巴，收縮喉囊把水擠出，留下鮮美魚兒吞入食道腹裡，美餐一頓。

並非傳說中的送子鳥

因全身白羽，下顎又掛著囊袋，白鵜鶘很容易讓人誤以為是傳說的「送子鳥」，其實那是一些卡通圖片的誤導，真正的送子鳥傳說起源於中世紀歐洲，鳥名的是「歐洲白鸛」(White Stork)。

在歐洲傳說故事中，送子鳥從沼澤帶著寶寶，再從煙囪把寶寶送到屋子裡給想要得到小孩的爸媽。歐洲白鸛主要棲息在溼地，習慣在樹上築巢，有時也會在煙囪或電線杆等高處搭建愛窩，生活習性相當符合傳說故事裡的描述。而白鵜鶘雖然也棲息在溼地，但牠們的巢主要是在地面上挖個凹槽，而非築在高處。此外白鵜鶘也不像漫畫卡通描繪的那樣，牠們無法含著食物飛行，起飛之前一定要把食物吞下才行。

美洲白鵜鶘也曾受DDT之害，幸好自二十世紀中葉數量反彈回升，自一九六六年起以每年約百分之五成長率逐年增加中。牠們主要是吃淺水溼地的小魚，還好捕食的魚類通常都不具什麼商業價值。如此不與漁民爭食，也算是自保有道吧。