文／愛琳．柯拉博

自制力的操練，家長要先從自己做起，因為我們回應孩子的方式，可以改變他們自制力發展的軌跡，而培養家長的創造力和同理心，也有助於家長的自制力。如果你能找出有創意的方法來解決問題，那麼，把孩子從托兒所接出來後，或許能避免一場與孩子的正面衝突。一歲大的孩子，如果媽媽善體人意，會談論且體貼孩子的情緒，同時也鼓勵孩子獨立，這些孩童在六到十二個月後的自制力任務中，會有較佳的表現。

潔西是一位新手媽媽，她認為自制力是「當孩子哭鬧不停的時候，自己能把手中的嬰兒放下來，而不要怒吼或感到沮喪」。如果孩子的哭鬧讓自己手足無措，那麼給自己一個休息的時間，遠勝於把挫折發洩在幼兒身上。在重新投入教養工作的艱巨挑戰前，給自己一個正念時刻，調整好自己。

費歐娜則認為自制力是「知道某種反應已經超越分際，並且有足夠的餘裕來阻止自己」。即使是對待自己的孩子，她也知道自制力是教養子女重要的一環：「和我七個月大的孩子相處時，我必須經常努力操練我的自制力，她常常拒吃晚飯。那是漫長一天的尾聲，我們兩人都累了，我試著餵她我親手做的，磨成泥狀好吃的晚餐，當她拒吃的時候，真是非常令人沮喪。但是我提醒自己，如果她不想吃，也沒關係。她累了，而且正在長牙，她可能不餓。通常我就放棄了，改餵她優酪乳，然後等第二天午餐時再試著餵她。」

為孩子補充腦力

如果孩子情緒失控，首先要確定他不是因為肚子餓。研究人員已經證明，意志力耗損的人可能是因為腦力不足。人腦是一個高能量器官，由穩定供給的葡萄糖（血糖）提供動能。一些研究人員提出假設說，努力維持自制力的腦細胞，消耗葡萄糖的速度，比它獲得補給的速度要來得快。換言之，肚子餓的孩子自制力會比較低。事實上，在實驗室的測試任務中，必須使用自制力的受試者，在受試後的葡萄糖濃度，低於沒有被要求使用自制力的對照組的受試者。

因此，在學校裡一整天不停地行使自制力，結果在晚餐前鬧脾氣，是完全可理解的。幸運的是，恢復血糖顯然有助於重振低靡的意志力。有一項研究發現，飲用含糖檸檬汁（內含葡萄糖）可以恢復意志消沉者的意志力，而飲用無糖的檸檬汁就沒有這個效果。所以要盡快餵飽你那正在鬧脾氣的小孩。

改變孩子的態度

孩子對於自己的自制力，以及想要控制自己行為動機的想法與信念很重要。對自制力耗損的認知，甚至比實質的耗損對個人更形重要。意思是說：如果你認為自己的意志力無窮，那麼你的意志力就會是無止盡的。如此的思惟會使一切成真，會讓你更能致力於目標導向的行為，讓你更快樂，即使是任務艱鉅。

教育孩子，讓他們能學習改變自己自制力潛能的方法，是讓這一代孩子增強自制力的第一步。可是孩子們接收到清楚又明確的訊息，認為是DNA塑造了他們的本質，於是認為：「我怎麼可能每天挑戰自己的基因遺傳呢？」因而很容易為自己卸責，然後接受以遺傳基因的組成作為引領人生的最強大力量。現代文化強調基因遺傳，連父母也容易過分專注於孩子的遺傳傾向：「噢，我們有家傳的憂鬱症，難怪你有適應上的問題。」孩子完全不知道有可以改變自己神經系統運作的方法，真是可惜！不過那些相信自己意志力無限的人，會為了更高的目標努力不懈，而且更為快樂。

教導孩子自制力不一定要運用有限的資源。教導他們了解腦部的神經通路是如何形成的，以及如何透過操練自己的作為，來掌控自己將成為什麼樣的人。教導孩子如何說服自己有所為與有所不為。大腦的多變性是電腦永遠無法辦到的。大腦可以靈活轉變，並且不斷更新，對自制力而言，最重要的是，大腦可以操縱自己，改變既有的想法。大腦能出人意料之外。

（本文摘自遠流出版《孩子的第二天性》一書）