文／郭宣含

研究人員在以色列南部成功重新種植許多椰棗種子，這些種子來頭可不小，因為他們大概是兩千年前耶穌生活年代留下的老骨董。這些種子甚至還有自己的名字，例如亞當（Adam）、哈拿（Hannah）。考古學家在猶大沙漠地（Judean desert）發現這批1900年前來自馬薩達堡壘的種子，馬薩達是座堡壘，希律王在西元前1世紀把它擴建成宏偉的宮殿，可以從這裡眺望死海。

其實這不是這個研究團隊第一次種下這批塵封千年的種子，他們在2008年種下一顆公株椰棗，而且名字就來自聖經中壽命最長的人物瑪土撒拉（Methuselah）。不過這回的新研究又邁進一步，科學家種下更多株椰棗，而且有機會讓大家了解，古代猶太農夫要怎麼幫助椰棗的公株與母株授粉和結出果實。

為了讓古代椰棗能重現於2000年後的世界，研究人員花了非常多時間選出最棒的種子，因為有些種子遭蟲蛀，有的種子裂開了。研究團隊種下這些精挑細選的種子後，有些種子幾周就發芽，但其他種子卻讓他們等了一年半。團隊表示：「每當我們開始感到絕望時，他們就突然冒出芽來了。」

研究團隊發現，古代椰棗的種子比現代人工培育和野生的椰棗更大，沙龍說：「現在的椰棗種子比2000年前猶大地長出的種子小30%左右。」讓人興奮的是，這次新播種椰棗種子還包括有幾棵母株，科學團隊表示，他們想要拿「瑪土撒拉」的雄粉幫「哈拿」授粉，目標就是讓母株未來兩年可以開花結果；也就是說，兩年後世人有機會一嘗千年前的椰棗滋味。