文／郭宣含

1960年代有一顆隕石掉到澳洲，而這顆隕石帶著某種神奇的物質。科學家發現，這顆隕石上的星塵擁有目前地球上已知最古老物質，而且其中有些塵粒最早可以追溯自75億年前，這個時候地球和太陽系甚至都還未誕生呢！太陽系大約在46億年前開始演化形成，而地球則約在45億年前出現，遠比古老塵粒都還年輕。恆星滅亡的時候，組成恆星的粒子就會飄到太空，這些所謂的「太陽前顆粒」會再組成新的恆星、星球、衛星和隕石。這顆隕石在太空漫遊數十億年並聚集許多星塵，之後在1969年墜落在澳洲默奇森小鎮附近。

芝加哥大學表示：「它們是固體的恆星樣本、真實的星塵。這些塵粒是有史以來發現年代最久遠的固體物質，也告訴我們恆星如何在銀河成形。」研究人員從隕石中取得40顆太陽前顆粒，先將隕石碎片磨成粉末，碎片最後磨成某種糊狀物質，而且飄出很像「爛花生醬」的味道。研究人員為了要取出隕石中的星塵，他們將這團糊狀物放到酸中溶解，最後留下星塵。赫克解釋：「這就像是燒掉稻草，才能找到藏在裡面的針。」

太空中具有宇宙射線，這是一種在銀河穿越的高能量分子，可以穿透固體物質。科學家只要測量這些星塵暴露在宇宙射線的時間，就能夠了解這些塵粒的年齡，最後他們發現多數塵粒的年齡約是46億年到49億年，不過最老的塵粒竟然高達75億年。