文／嚴崑晉

孔子來到魯桓公廟參觀，見到「欹器」，孔子感到好奇，便問守廟的人說：「這是什麼器皿？」

守廟的人回答說：「這是『宥坐之器』，讓人放置在座位的右邊，用以警示自己的伴坐器皿。」

孔子說：「我聽說這種宥坐之器，空虛的時候會傾斜，往裡面倒水到器皿的一半時就會平正，注滿水就會翻倒。」

孔子對弟子們說：「往裡面倒水。」弟子們舀水往裡面倒，果然水到器皿一半時就平正，水注滿器皿就翻倒，空虛時就傾斜一邊。孔子於是感嘆地說：「吁！哪裡有滿盈而不翻倒的啊！」

宥坐之器是古人用來警示自己的一種器具。「宥」字同「右」，「宥坐」亦即「右坐」，「宥坐之器」即相當於我們今天所說的「座右銘」，用以隨時提醒自己。這件宥坐之器應當用於宴會上，以提醒人們飲酒要適量，避免酒後失禮。然而，進一步的警示作用，在於宥坐之器「滿則覆」的特性具有教育意義。

當一個人自滿時，就很難從他人那裡接受建議，自以為聰明不需要別人的勸告，甚至輕視、不屑。於是，一來他無法再有所長進；二來驕傲自大的結果，不但容易犯下嚴重的錯誤，也會失去朋友，甚至自取滅亡。西楚霸王項羽自刎於烏江；馬謖失街亭而使孔明揮淚問斬，皆是自滿所導致的後果。因此，孔子見識到欹器的特性後，才會感嘆地說：「惡有滿而不覆者哉！」

由此可知，宥坐之器便是在警示自己「滿則覆」的道理，提醒自己要懂得謙虛，謙虛才能讓自己能接受他人的意見與忠告，避免犯錯，不斷成長，贏得友誼，就如同《尚書．大禹謨》的兩句話所說：「滿招損，謙受益」，正可作為這則故事的註腳，也可作為我們立身處世的座右銘。

註：「欹」是傾斜的意思，「欹器」即是一種外形傾斜的圓底器皿。