文／佘佳燕

五片花瓣邊緣乳白，中心澄如蛋黃，輪疊外旋紙風車般開在鹿角叉狀灰白樹皮分枝上，襯以枇杷葉狀長型葉片，予人枝椏粗壯、造型簡約、飄散茉莉香的衝突美。初見此花是在獅城。

彼時尚不知那是什麼花。戀上植栽後，方知學名叫緬梔花，俗稱雞蛋花，又稱印度素馨、鹿角樹、番花、番茉莉、葉上花等。屬夾竹桃科緬梔屬植物之一，原產於西印度群島、中美洲、南美洲及墨西哥，荷蘭人於一六四五年間引入台灣。

郁永河（一六四五～？）〈臺灣竹枝詞〉稱其為番花，並云「家家一樹倚籬笆」，意謂當時栽植十分普遍。清人孫元衡（一六六一～？）則稱此花為三友花，曾作詩〈詠三友花〉：「爭迎春色耐秋寒，開向人間歲月寬。嫩蕊澹煙籠木筆，細香清露滴銀盤。繡成翠葉為紋巧，蒂並叢花當友看。日日呼童階下掃，濃陰恰覆曲欄杆。」詩意地拈出了緬梔花的特性：花期由暮春至秋季可長達半年，花蕊嬌嫩似銀月，帶著露水散發清香；葉脈紋路繁複如針繡般精美，一叢常開出三、四朵花，像彼此陪伴的朋友，故名；枝葉扶疏，可高約三至九公尺，剛好與欄杆高度相當，能倚欄閒賞。

除了常見的白花黃心品種外，緬梔花尚有紅花、三色等栽培種，因其樹形優美且花香四溢，是廣受歡迎的庭園造景用樹。隔壁社區庭院在月見草織就的黃綠柔軟地毯上，便植了一株，夏秋兩季不時開出澄黃朵朵，每回帶米寶散步路過，令我好生羨慕，也思忖在陽台試種一盆。

緬梔花需充足日照且排水良好的生長環境，無需勤於澆灌，耐旱性佳。全日照較易開花，花期也能維持較長。白色乳汁具毒性，若以扦插法繁殖，莫忘清潔雙手。

印尼、寮國及帛琉的國花皆為緬梔花。此花亦為佛教五樹六花之一，遍植神廟四周。蔣勳說峇里島有一齣劇，敘述惡神阮達貪求無厭要求當地百姓以活人獻祭。有次，一名少年沙迪瓦被選為祭品，遭綑綁樹上，周圍擺放各種鮮花裝飾，等阮達啃食。沙迪瓦哀嚎呼救，適巧善神詩瓦路過，從地上撿起了一朵Japun（日普恩），擲向沙迪瓦，沙迪瓦遂成不死之身。惡神一來，沙迪瓦英勇地與惡神作戰，無奈惡神法力極大，雙方纏鬥許久。危急中，沙迪瓦從地上拾起一朵日普恩，向惡神擲去，沒想到被花擊中的惡神就此倒地不起，一命嗚呼。日普恩即緬梔花。

緬梔花的花語正是：新生、孕育希望、復活。♣