文╱徐宗懋圖文館提供

民國77年（1988）1月13日下午3點50分，蔣經國總統因心臟衰竭逝世，行政院新聞局長邵玉銘晚間宣讀有關新聞：「蔣總統是於上午7時30分起床時突感身體不適，並有輕度噁心嘔吐現象。經醫師檢查，血壓為110／70毫米汞柱，脈膊每分鐘70次，體溫攝氏36度。由於未進早餐，隨即以靜脈點滴注射補充營養。不幸下午1時55分，突發大量吐血，迅即引發休克及心臟呼吸衰竭，隨經立即召集醫療小組以人工心肺復甦挽救無效，延至3時50分心跳停止，瞳孔放大，而告逝世。」

蔣經國總統病危時，副總統及五院院長等政要皆往大直官邸探視。蔣總統病逝後三小時，國民黨中央委員會立即舉行緊急中央常會，會中聽取榮總副院長姜必寧報告蔣總統逝世的過程，在默哀三分鐘並宣讀蔣總統遺囑之後，決定三項事宜：

（1）全體黨員敬謹恪遵蔣經國總統遺囑。

（2）由中常委李登輝繼任總統職務。

（3）立刻展開有關治喪事宜。

當日晚上8點8分，副總統李登輝在司法院長林洋港的監誓下，於總統府宣誓繼任第七任中華民國總統。

中華民國政府在大陸時期，蔣經國因擔任要職而逐漸嶄露頭角，但其主要事業和成就是在台灣。民國38年中華民國政府遷台以後，蔣經國以41歲之齡出任國防部總政戰部主任及國民黨幹部訓練委員會主任，成立政工幹校，隨後又創立了中國青年反共救國團。

蔣經國最大的特色，是經常走入群眾，與群眾打成一片，協助群眾解決切身的問題，呈現人民領袖的素質與作風。在他的領導下，台灣創造出資本主義發展的新典型。經過蔣中正總統的刻意栽培，20年間，蔣經國已具備完整的黨政軍經歷，民間聲譽亦高，政治實力在國民黨內已無人能出其右。

民國61年（1972），蔣經國擔任行政院長，在累積20年的經濟基礎上大刀闊斧，完成十大建設，使得台灣基礎設施脫胎換骨。這一段期間，雖然國際局勢出現巨大變化，台灣遭遇許多挫折、外交上更形孤立，但島內上下卻呈現著強大的生命力，上下同舟共濟、埋頭苦幹，是戰後台灣物質和精神上的黃金歲月。

民國60年代末期，台灣內部出現政治分權的壓力，隨著經濟繁榮之後而來的是政治革新的需求。整個民國70年代，台灣的時代特色就是政治和社會管理體系逐步專業化與分權化，其間舊勢力與新勢力、舊觀念與新觀念交叉激盪，如何掌握大勢作出智慧選擇成為重大挑戰。在接二連三狀似驚濤駭浪的政治事件中，蔣經國總統有進有退，最終總能採取合於時宜的決策。尤其是在民國76年（1987）10月中，從善如流取消戒嚴、開放黨禁以及隨後開放大陸探親，國內外均給予極高的評價。

蔣經國總統過世後，靈櫬移至圓山忠烈祠靈堂，並開放民眾瞻仰。在古銅色的靈櫬內，蔣總統穿著長袍馬褂，配戴朱玉大勳章，遺容安詳。成千上萬的民眾前往忠烈祠瞻仰，許多人不禁流淚。

1月30日舉行奉厝大典，政府政要、各級首長、民意代表、僑胞代表及政黨代表等近三千人與祭。友邦亦派要員前來悼念，其中蔣總統的私人好友新加坡共和國總理李光耀，亦率領全體內閣閣員前來。大殮後，靈櫬安於靈車內，由忠烈祠經總統府駛往桃園大溪陵寢安置，沿途成千上萬民眾擺著鮮花素果，為靈車送上最後一程。

有關蔣經國總統的歷史評價，毫無疑問地，與他共同走過力爭上游歲月的那一代台灣民眾，對他抱著深厚的感情，因為他為台灣留下堅實的政治和經濟基礎。不過他走了以後，新的挑戰亦隨即展開，尤其民主化成了新的歷史課題，其間夾雜著省籍情感、歷史認知、統獨矛盾以及中國大陸與國際局勢的巨大變化，成為民國80年代的歷史景觀。

（徐宗懋原著，梁迦翔整理）