文/記者阮愛惠

呂兆炘出身埔里農家，十歲時喪父，母親含辛茹苦養大七個子女。在他的記憶中，母親總是半夜十二時起床，展開一天的農務和家事；有著嚴重氣喘的她，坐在床邊喘不過氣來的身影，是呂兆炘至今的心痛。母親現在九十一歲了，長年和呂兆炘同住，母親對子女的教誨：「做事負責，做人規矩」，也是他一生奉行的準則。

高中畢業後，呂兆炘不想升學。他有一雙巧手，很會畫畫，當過六年學藝股長。在母親同意下，他到台中知名「翠華堂」裱褙行當學徒。雖然老闆表明要三年四個月才讓他出師，但兩個月後，已能勝任工作的呂兆炘，就領到正式師傅薪水。

在「翠華堂」出入的，都是當時有名的書畫家如鄭善禧、沈耀初、陶壽伯、梁奕焚、林之助等人，十八歲的呂兆炘勤快又手巧，很得這些藝術大師疼愛，大師常贈予這位小兄弟字畫。

呂兆炘表示：「雖然當時我只是個十幾歲的裱褙師，但我見識到很多大師的創作力，對他們的筆法及人生故事耳熟能詳；我對藝術品的眼界從那個層次起跑，真是善妙因緣；之後，我一生都對藝術創作十分嚮往，也慢慢懂得品賞。」

退伍後，呂兆炘到哥哥的建築師事務所幫忙，學會監工及繪製建築圖，本來以為很好玩；二十六歲那年，開立營造公司，才發現一點都不好玩。那時有位朋友在鶯歌做陶瓷，他常去找朋友，去了就在陶瓷上亂寫亂畫一番。二十八歲時，老家翻建，呂兆炘分到一棟房子，有意從事陶瓷業，就拿房子去貸款，和朋友在鶯歌合開了一家彩瓷公司。因常去鶯歌，在一次郊遊中，認識了一位鶯歌女孩，後來成了他的太太，也因太太之故，呂兆炘加入「台華」這家傳統窯場的經營。

轉型助力 邀請藝術家參與

眼看著鶯歌的陶瓷產業長年停滯在仿古的工藝層次，市場定位低落，呂兆炘內心的「藝術魂」被召喚出來。

民國八十年，他開始在「台華窯」內部建構一個平台，邀請藝術家參與。最早是民俗畫家王雙寬，他與香港師傅合作，在三十六吋到四十二吋的大瓷盤上，以釉上彩繪了觀音百態；後來陳士侯、蕭進興等藝術家相繼投入，帶來了陶瓷藝術化的表現形式；此後，呂兆炘就以產業提供技術，藝術提供創意的理念，在民國八十二年成立陶藝研習中心，推展陶藝教學，並積極延攬國內藝術家加入藝術陶瓷彩繪的創作行列。

和藝術家的合作，是台華轉型一大助力。呂兆炘說：「藝術家對傳統產業提供無限創意，是一種能量加值，傳統匠師的能量若是一加一，藝術家就是一加五、一加十，具有爆發性。他們所能呈現的作品面向，讓人驚豔；每一位藝術家要傳達的東西都不一樣，造就了藝術和工藝雙贏。」

但要「抓得住」藝術家，且是不同類型的藝術家，具有相當難度。此時，呂兆炘過去雜學百家的經歷及與藝術家先天投合的情性，就派上用場了。

他說：「首先，我們要有紮實的技術基礎，才能觸動藝術家的新鮮感；再來，公司內部也要有很大氣度，容許其他行業的人穿門入戶，而且把兩個界面的工作畫分清楚，又要交互運作，這很不容易，絕不是我一個人能達成。我的同仁能作到這一點，我很讚嘆，至今我們合作過的藝術超過數百人。」