常聽到人們稱呼印度人為「印度阿三」，為什麼要這樣稱呼？有一說法流傳最廣：

八十年前，上海曾是英國的租界區，外國人相當多，為了維護該地的治安，英國人「進口」許多印度錫克教徒來充當保安警察。因為印度人皮膚黑，加上宗教信仰，頭頂上都纏著紅色巾布，所以上海人就叫這些印度警察為「紅頭黑炭」。

而英國習慣稱警察「Sir」，上海人習慣在單音節單字前加「阿」字。所以警察被稱為「阿Sir」，轉上海音則叫成了「阿三」，於是印度警察就被叫成了「紅頭阿三」。

之後，又發現並不是每一個印度人都是纏著紅巾的錫克教徒，所以上海人又把「紅頭阿三」改成了「印度阿三」了。

另有三種說法：其一，因上海租界的民眾要與印度警察溝通，上海人英文不好、印度人的英文也怪腔怪調，「警民」常常雞同鴨講溝通後，上海人發現印度警察有結巴口頭禪：「I Say——I Say」，以上海話來發音變成了「阿三」，因此就以「印度阿三」來戲稱印度人。

其二：印度Assam（印度東北部阿薩姆）地區出產的紅茶非常有名，而「Assam」發音與「阿三」近似，乾脆在印度後冠上地名，以「印度阿三」來稱呼印度人。

其三：印度地方語字母表的第一個字母為「 」，讀音為「阿」，且該字母形狀就像數字「3」 ，所以印度人很自然地被叫作「印度阿三」。