當晚，正當我用火烤臘肉的時候，艾普斯走進奴隸房，手握皮鞭。

「幹得好呀，你這傢伙」，他說，「聽說我買來一個很有學問的黑鬼，會寫信，還企圖找白人幫忙寄信。你可知道那個人是誰？」

噩夢終於成真了。我當機立斷，決定撒謊到底，全盤否認，就算眼前有被識破的危險，也要孤注一擲。

「艾普斯老爺，我沒聽過這種事」，我回答，而且故作無知驚訝的樣子。「老爺，我什麼都不知道。」

「你前天不是跑去蕭先生的耕地嗎？」他質問。

「老爺，我沒有啊。」我回答。

「你不是請阿姆斯比那小子幫你去馬克斯村寄信嗎？」

「老天啊，怎麼可能？老爺，我這輩子跟他說話沒超過三個字。我不知道您說的是怎麼一回事。」

「阿姆斯比今天告訴我，說我的黑鬼裡面有一粒老鼠屎，要我特別注意，否則這人可能會逃跑。我問他為什麼，他說你去蕭先生那裡找過他，三更半夜把他叫醒，要他幫你送信到馬克斯村。你倒說說這是怎麼回事，嗄？」

「老爺，我只能說這些都是假的」，我回答，「我沒筆墨又沒紙，怎麼寫信？而且也不知道要寫給誰，我的親友都過世了。大家都說阿姆斯比那傢伙是騙子、酒鬼，沒人會相信他的話。您知道我向來只說實話，也絕不會沒通行單就離開耕地。老爺啊，我猜到阿姆斯比的目的了啦，他不是曾經要您聘他管理耕地嗎？」

「沒錯，他曾經要我雇用他。」艾普斯回答。

「這就是了」，我說，「他要讓您相信我們奴隸一個個都想逃跑，以為這樣您就會找他來當總管看管我們，所以他編了一個故事製造假象。全部都是騙人的，您要相信我。」

艾普斯想了一下，顯然被我的說法說服了，逕自大聲嚷嚷：「我要是不相信你說的是實話，皮萊特，那我真是要命了我。他一定以為我是軟腳蝦，自以為能用爛故事唬我？以為這樣就騙得了我。他以為我什麼都不懂，管不好自己的黑鬼嗎？以為我耳根子軟嗎？哈！哈！哈！該死的阿姆斯比！皮萊特，去放狗追他！」他接著大肆批評阿姆斯比的人格，說自己多有能力經營事業，管理「黑鬼」，然後轉身離開木屋。他前腳一走，我立刻把信丟進火堆，心情沮喪又絕望，看著那封讓我處心積慮、絞盡腦汁的長信，看著那封原本可望引領我踏上自由之土的信，在木炭堆上萎縮、冒煙，化為灰燼。不久之後，阿姆斯比就被趕出蕭先生的耕地，而我也鬆了一大口氣，免得他哪天往事重提，到時艾普斯搞不好真會相信他。

如今，連我也不知道是否該繼續尋求解脫，心中燃起的每一線希望，最後總是破滅。我人生最快樂的時光正離我而去，我感覺自己開始早衰，過不了幾年，勞動、悲傷，還有沼澤的毒氣，便會將我的身體破壞殆盡，一把將我推向墳墓的懷抱，躺在地底下腐爛、被人遺忘。我渴望救贖，卻被排斥、背叛、阻絕在外，不得其道，只能埋首趴在地上，低吼宣泄無聲的苦楚。獲救的憧憬，原是溫暖我心的唯一一道光，如今這道光開始閃爍，不堪一擊。再一次失望的歎息，就會完全熄滅，留我在黑暗中摸索，直到生命的盡頭。

（摘自同名電影原著《自由之心》，遠流出版）

作者簡介

索羅門‧諾薩普（Solomon Northup）

一八○八年生於紐約，為自由的美國公民，但一八五一年遭到奴隸販子誘騙，被賣給農莊為奴，從此過了十二年奴隸生活。他恢復自由之身後，出版了這本回憶錄，記錄自己為奴的過程，並捍衛自己身為自由之人的權利，後來也幫助不少其他遭拐為奴的黑人逃脫。